— Это без разницы, след всё равно будь здоров останется. И далеко они не умотают, найдут место с хорошей водой, чтобы грязь из крокодильей лужи не пить, и разобьют лагерь. Телеги в круг поставят, сами — внутри. Там и будут ждать, наружу — только пешие группы. Так что главное — след сыскать.

— Что его искать? Вон он, как его… биркет… виден уже.

Поднялись на пригорок, и место, где произошла трагедия, предстало во всей красе. Останки саркозуха и разбухший труп лошади так и валялись неподалёку от воды, однако никаких вещей, даже пустой телеги, видно не было. Стайка трупоядных зверьков, очень напоминавших землероек, но размером с крупную крысу, при виде людей кинулась врассыпную. В неподвижном воздухе висел сладко-тошнотворный запах падали.

— Не могу!.. — простонал Горислав Борисович.

— Терпи, казак, атаманом будешь, — успокоил Никита, спускаясь к воде.

— Не надо! Вдруг там ещё один?!

— Никого там нет. Второй крокодил убитую лошадь мигом сожрал бы. Да и братца своего — тоже.

— А крысы?

— Что — крысы? Миленькие зверушки, явно млекопитающие. Так что ты с ними побережней обходись. Может, это наши с тобой пращуры. Как бы хроноклазмов не натворить…

— Да ну тебя… Вечно ты скажешь гадость.

— Неохота от крысюков происходить? А эволюция тебя не спрашивает. Потому мы сырого мяса и не жрём, а предпочитаем варёное да тушёное, что родом из трупоедов, и любим, чтобы мясо было подразложившимся. И нечего губы кривить, правда всегда неаппетитна.

— Меня сейчас стошнит.

— Ладно, уже всё. След нашли. Вон они куда поехали. А что наши хвостатые предки мерзенькими были — не страшно. Главное, в собственной душе трупоеду воли не давать. По капле выдавливать из себя трупоеда… — это кто сказал?

— Чехов говорил про раба.

— Разница невелика. Рабская психология от трупоедской отличается слабо. Прятаться, пресмыкаться, тухлятину жрать… Человек первый шаг к небу сделал, когда на ноги встал и выпрямился. А на четвереньках гордо звучать не получится, на четвереньках выть удобно. С этим и Чехов согласится, и Горький…

Водоём с трупами и падальщиками остался позади, след каравана пролегал вдоль крутого склона, где было меньше крупных камней и могли пройти повозки. Изрезанный эрозией гребень и засыпанное валунами русло были совершенно непроходимы для тяжёлого обоза.

Горислав Борисович постепенно успокоился, или, быть может, размеренный, чуть монотонный голос Никиты успокоил его, но мысли привычно повернули к предметам отвлечённым, не имеющим отношения к динозаврам, трупоедам и иным фрустрирующим факторам.

— Вот ведь что интересно, — вслух рассуждал Никита, словно они ещё шли по дороге безвременья, где молча никуда не дойдёшь, — настоящие писатели не стеснялись изрекать самоочевидные истины, не боялись морализаторства. «В человеке всё должно быть прекрасно»… «Глаголом жги сердца людей»… «Над кем смеётесь? Над собой смеётесь!» Потому великие и не устаревают, что их истины просты и несомненны. Пушкин и на войне звучит во всю силу, а какой-нибудь постмодернист… я такого даже представить не могу — жалко и смешно.

«Майор о живописи рассуждал, Никита — о литературе, — думал Горислав Борисович, — наверное, это способ сохранить в себе человека, когда обстоятельства ставят тебя в нечеловеческие условия».

Вслух он спросил: