— Значит, я имею право о тебе заботиться?

— Да.

— Так вот, я оставляю тебе Молчуна и два отделения абордажников. Старшими у последних будут Борода и Шкаф…

— Толковые парни! — отметила Ти’Ноор.

— Толковые! — согласился Дэн. И, судя по тому, как дернулась женщина, прижал ее к себе намного сильнее, чем до этого: — Но самое главное не это. Эти парни тебя уважают! А страха в них нет — им плевать на твою должность, возраст, местные интриги и так далее. Поэтому выбери того, кто тебе по душе, и отдай ему хотя бы Сердце!

Следующие полминуты Ани невидящим взглядом смотрела перед собой. Видимо, пыталась понять логику столь «унизительного» предложения. Ромм терпеливо ждал, то ли рассчитывая, что эта умница пройдет по цепочке его умозаключений, то ли ожидая одному ему известной реакции. И очень четко среагировал на первое же ее шевеление — как только изображение сдвинулось вверх, ударил в ту же точку:

— Ани, я хочу, чтобы ты была счастлива, и заранее предупреждаю: если тебе не понравится ни один из этих парней, то я привезу тебе других. И буду возить до тех пор, пока ты не найдешь того, кого сочтешь достойным, и не почувствуешь себя Женщиной в моем понимании этого слова!

Забавно, но Аннеке ответила на это заявление почти сразу. И совсем не так, как я предполагала:

— Дэн, ты коварен до невозможности…

— Значит, ты выполнишь эту просьбу? — почувствовав, что она сдалась, уточнил он.

— Ты ведь знаешь, что я не способна тебе отказывать…

На этом запись закончилась, и я, скинув ее в архив, не удержалась от усмешки: Дэн был в своем амплуа — подарил будущее Богине и Музе, превратил пустышку Доэль в личность, заслуживающую уважения, Рраг в распустившуюся аулу[60], меня в Богиню Страсти, украл Сердце у Альери и приручил всесильную главу СОК!

— Что тебя так развеселило? — спросила Ари, оторвав голову от моей груди и уставившись мне в глаза.

Я объяснила. Потом показала последние тридцать секунд просмотренной записи. И заставила королеву лукаво улыбнуться:

— Дэн коварен до невозможности: он запросто мог забрать у Ани и Сердце, и Душу, и Мечты, но толкнул ее к другому!

— Собираешься отомстить за любимую подругу? — рассмеялась я.

— Да!

— Девять суток непрерывного Воздаяния тебя устроят?

Сообразив, что я собираюсь выполнить ее требование, то есть, улечься в медкапсулу на процедуру продления жизни, сразу после ухода в гипер, Ари полыхнула предвкушением, слегка зарумянилась и, переступив через свои страхи, продолжила развлекаться:

— А, может, восемнадцать?