– Присаживайтесь, присаживайтесь, Алина Вадимовна, – суетился Карнаухов. Он возбужденно потирал руки и заискивающе улыбался.

Она расположилась в кресле. Серпухов остался стоять рядом с ней. Карнаухов живо поднес ему стул, и «меценат» с важным видом устроился подле стола.

– Алина Вадимовна, с Юрием Борисовичем вы уже знакомы, позвольте представить вам Михаила Романовича Цуранова. Очень уважаемый человек в городе, известный меценат и… – снова засуетился Карнаухов.

Но Цуранов прервал его на полуслове.

– Па-а-азволь, Геннадий, – процедил он лениво и поднялся с кресла. – Я уж найду, что сказать Алине Вадимовне.

Он подошел к ней и, склонившись, взял ее за руку, а затем, не отводя от нее взгляда серых, слегка навыкате глаз, коснулся губами Алининой ладони.

– Очень приятно, очень! – Любезная улыбка тронула его узкие губы, а взгляд остался прежним, оценивающе-холодным и надменным.

Что ж, в ответ он получил высокомерный кивок и едва заметную улыбку. Алина выпрямила спину и посмотрела на Карнаухова.

– Геннадий Петрович, я вижу, что все заинтересованные лица в сборе. Давайте перейдем к делу. Говорят, что труппа ждет начала репетиции с десяти часов. Не будем томить людей.

– Ничего страшного, – махнул рукой Карнаухов. – Марков уже работает с ними. А мы сейчас обсудим некоторые финансовые вопросы и заодно выпьем немного за наше плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.

– Я не пью с утра, тем более перед репетицией, – вежливо сказала Алина. – Я хочу скорее посмотреть, в какой стадии подготовки находится спектакль. Затем костюмы… Мне нужно их примерить.

– Костюмы закажем новые, – вклинился Серпухов, – вы выше ростом, чем Белова, и ее платья вам не подойдут.

– Вы и это предусмотрели? – Алина едва заметно улыбнулась. – Но это дополнительные траты, и немалые.

– А мы для чего здесь находимся? – Цуранов успел вернуться в свое кресло, но вальяжную позу оставил и к сигаре не притронулся. – У вас будут очень красивые платья, достойные королевы, Алина Вадимовна. – Он прищурился и снова проехался по ней взглядом.

– Мы возлагаем на вас очень большие надежды, Алина Вадимовна, – почему-то шепотом сказал Карнаухов и умоляюще посмотрел на нее. – Надеюсь, мы найдем общий язык?

– Смотря в чем, – строго ответила она. – Я уже здесь и настроена играть эту роль. Какие еще вопросы вас волнуют?

– Мы понимаем, и я уже говорил вам, что зарплаты у нас мизерные, но Юрий Борисович и Михаил Романович готовы платить вам по пятьсот долларов за премьерные спектакли и по триста за последующие.

– Ого! – Алина в удивлении подняла брови. – С чего вдруг такая честь?

– Мы намерены предложить вам дальнейшее сотрудничество с театром, – перебил Карнаухова Цуранов. – Ваш труд будет оплачиваться отдельно от труппы. Вы будете работать по контракту, где все суммы будут оговорены. И отнюдь не меньшие, чем за роль Джульетты.

– Господа, по собственному опыту знаю, что подобные деньги просто так, за красивые глаза не выплачиваются, – Алина обвела взглядом местных «олигархов». – Простите, но я хочу внести ясность. Понятно, что чисто любовью к искусству здесь не пахнет. Так что я должна сделать взамен, чтобы оправдать столь высокое жалованье?