– Давайте без отчества, – попросила Алина.

– Давайте, – согласился Марков и кивнул высокому юноше, который сидел за два ряда от них: – Максим, прогоняем цену на балконе. – И пояснил: – Это Максим Аксенов, ваш партнер. Ромео его первая большая роль. – И убавил голос, хотя Максим уже направился к сцене и не мог их слышать. – Очень талантливый актер, хотя это его второй сезон в театре.

– Посмотрим, – Алина улыбнулась Сергею и поспешила вслед за Максимом.

В зале воцарилась тишина.

«Проверка боевой готовности!» – усмехнулась Алина про себя и поднялась на сцену. И тотчас забыла обо всем.

– Акт второй. Сцена вторая. Сад Капулетти. Входит Ромео, – провозгласил в микрофон Марков. И обратился к Аксенову, который появился из-за кулис. – Соберись, Максим! Все прекрасно!

– Над шрамом шутит тот, кто не был ранен…[2] – начал свой монолог Ромео.

Алина тоже вышла из-за кулис. Ее Джульетта смотрела на мир испуганно и слегка растерянно, словно не могла поверить, что чудо случилось и ее любимый Ромео, преодолев все преграды, оказался под ее балконом.

Голос актера слегка подрагивал. Молодой человек явно переволновался, но к концу монолога голос его зазвучал уверенно, он взял себя в руки и последние строки: «О, если бы я был ее перчаткой, чтобы коснуться мне ее щеки!» – произнес с такой неподдельной тоской и отчаянием, что в зале не выдержали и захлопали.

– О горе мне! – почти простонала Алина-Джульетта.

Ромео встрепенулся, потянулся к ней, и все вокруг окончательно перестало существовать для Алины. Она забыла, что на нее устремлены десятки глаз, забыла, что больше месяца не выходила на сцену, а Джульетту и вовсе не играла с весны. Этот мальчик, юный совсем и робкий, заставил ее поверить в любовь, и она откликнулась всем сердцем, словно и впрямь ее захлестнуло это самое светлое и чистое чувство в мире…

Алина не знала, сколько прошло времени, настолько ее захватила игра. Мальчик и вправду оказался очень талантливым и эмоциональным. Он, похоже, окончательно забыл, что перед ним актриса столичного театра, которую он вначале побаивался, но теперь решительно перестал тушеваться и выдавал реплики Ромео с таким жаром и пылом, словно и впрямь вел диалог со своей любимой.

произнесла она последние слова Джульетты в этой сцене, а ответная реплика Ромео потонула в аплодисментах, и Алина недоуменно оглянулась на зал. Зрителей в нем значительно прибавилось.

Максим взял ее за руку, и они подошли к краю сцены. Поклон, аплодисменты, снова поклон и снова аплодисменты…

Ее будущие коллеги улыбались. Сергей Марков, подняв над головой сцепленные в замок руки, вдохновенно тряс ими, а Зоя Аркадьевна что-то возбужденно говорила Собецкой, кивая при этом на сцену. И – надо же! – глаза обеих дам сияли. Алина поняла, что победила! И чтобы это случилось так быстро? Чтобы сразу – и в яблочко? Нет, такого с ней еще не бывало! Конечно, Алина допускала, что это временная победа, к ней еще долго будут присматриваться, прислушиваться, перешептываться за спиной и комментировать ее ошибки. Но главного она добилась: две откровенные злыдни искренне ей аплодировали.

Со своего места поднялся Карнаухов. Алина бросила быстрый взгляд на его соседей слева и справа. Серпухов буквально расцвел от счастья, а Цуранов, наоборот, сидел хмурый и глядел исподлобья.

– Все! Все! – приказал Карнаухов и, подняв руку, строго выкрикнул: – Работаем дальше! – и сел, что-то быстро сказав при этом Цуранову.

Марков стремительно направился к сцене и повернулся лицом к залу:

– Сегодня прогоняем все эпизоды, где занята Джульетта. – И повернулся теперь уже к сцене. – Как вы, Алина Вадимовна? Готовы к марафону?

Она пожала плечами: