Абсурд какой-то! Но я так думала ровно до того момента, пока в пустой комнате не проявились три прозрачные фигуры — две женщины и старик с длинной бородой.

Конечно, тут же закрались подозрения, что теряя сознание, я могла сильно удариться головой. Иначе как объяснить, что я видела призраков? Я застыла, медленно осознавая и принимая новую реальность. Выхода не было.

— Вы поможете мне?

Призраки переглянулись. Старшая женщина кивнула, подошла ко мне и взяла меня за руку. Ее прикосновение было мне неприятно. Холод начал расползаться вокруг браслета, артефакт среагировал мгновенной пульсацией, но холод быстро подавил ее, приглушил сияние.

«Помни, это лишь временная мера. Это отсрочит вашу встречу, но не предотвратит. Он найдет тебя. Вода и Металл соединятся в единый союз… это неизбежно»

Я и сама почувствовала слабую тонкую нить, успевшую связать меня с Ревенфордом. Холод не просто ослабил ее, он ее разорвал. При этом я ощутила неожиданное сожаление, тоска наполнила сердце. Что за ерунда?

Браслет затих, пропали и призрачные фигуры. Видимо, они были напрямую связаны. С этим действительно предстояло разобраться. Кто они вообще такие? До сих пор не было времени об этом задуматься. В чем причина их неожиданной помощи и какова цена? А пока можно было передохнуть, хорошенько все обдумать.

Впрочем, я не собиралась полагаться на посторонние неизвестные силы. Нужно было подстраховаться. Один из незыблемых законов артефакторики гласит: действие одного артефакта подавляется действием другого, более мощного. Я была намерена найти такой артефакт или создать, если другого выхода не будет. Я думаю, профессор согласиться помочь. Кажется, я нашла прекрасный предмет для моих научных исследований.

Погружаясь в сон, я внезапно вспомнила слова призрака.

«Вода и Металл соединятся в единый союз… это неизбежно».

Что бы это значило?

Реджинальд Ревенфорд

Что бы это значило? Поисковая нить оборвалась внезапно, я не успел отследить конечную точку. Проклятье! Значит я имею дело не с простым воришкой, а с магом.

Это, одновременно, сужает круг поисков, но сильно усложняет задачу. Ведь, как известно, магов не существует. Я усмехнулся. Политика правящей династии в действии. Если что-то нельзя искоренить, нужно сделать так, чтобы про это забыли, а еще лучше, считали выдумкой, легендой или сказкой. Ведь только в сказках могут жить волшебники, не так ли, Ваше Величество?

Я стоял на центральном проспекте города, самом оживленном и праздничном, вокруг праздно шатались туристы, деловито сновали курьеры, гуляли местные жители, жизнь бурлила и кипела, не смотря на раннее утро.

Все правильно, ведь сегодня в столице праздник — день рождения короля Кристиана. Намечаются масштабные торжества: фестиваль, парад, вечерний концерт на главной городской площади и, конечно, королевский бал — главное событие весеннего сезона. Как же без него. Все члены королевской семьи в одном месте, истинное счастье для главы королевской стражи Эрика Макормака и меня, руководителя тайной службы короля. Повеселимся.

А пока, я прикрыл глаза и сосредоточился, привычно отключил посторонние голоса, стараясь настроиться на вибрации артефакта — он подавал слабые затихающие сигналы. Странно, обычно мне не составляло труда отследить искомый объект. Но не в этом случае. Что-то постоянно сбивало концентрацию, не давало определить точное местоположение.

Поисковый кристалл тоже сбоил и раздваивался — то он указывал в направлении Королевской академии артефакторики, то в сторону Лекарского квартала, а дальше сигнал рассеивался. Битых два часа меня водили кругами, не давая продвинуться в поисках. А теперь город окончательно проснулся и заполнился множеством голосов, отследить один единственный стало невозможно. Тем более я не знал воришку в лицо и не слышал живой голос, это бы стало ценным ориентиром. Вся ситуация дико злила. И интриговала.

Злила, потому что два раза я подавал прошение об отставке и получал неизменный отказ. Мой родовой дар был достоянием короны, но я был один и не мог находится сразу в двух местах. И пусть вчера мне удалось предотвратить очередное покушение на короля, я прекрасно понимал, что однажды просто не успею. Сколько пройдет времени, пока капризная удача не изменит Данмарским и не прольется первая кровь, никто не знал.

В два голоса с Эриком мы просили короля отменить народные гулянья и торжественное шествие королевской гвардии во главе с кронпринцем Эдрианом. Бесполезно. Я понимал, что мы имеем дело с хитрым и опасным противником, затаившимся где-то поблизости, возможно, в городе или в самом королевском дворце. Последние месяцы интуиция буквально кричала об опасности.