Я добрела до бортика, перегнулась и с облегчением вдохнула такую сладкую живительную свежесть. Потом опустила руки по локоть в воду, этого показалось недостаточно, я стала жадно пить и плескать водой в лицо, с трудом удержалась, чтобы не залезть в фонтан целиком.

Вода была прозрачной, я видела дно фонтана. Но вскоре белая пелена заволокла чистый водный поток и я увидела образы — мутные, расплывающиеся картинки проклятого особняка, в котором я чуть не осталась навсегда. Я попробовала сосредоточиться на видении и оно немного прояснилось.

Я резко отпрянула — из воды на меня смотрел нынешний владелец дома, единственный наследник рода — Реджинальд Ревенфорд. Он стоял в центре помещения, я опознала злополучный кабинет старого графа, который я недавно бегством покинула. Первое впечатление оказалось ошибочным, молодой граф смотрел не на меня, а как бы сквозь меня, явно осматривался, даже принюхивался. Он кого-то искал. И я знала кого.

Вот мужчина замер у деревянной панели, вскрыл ее, затем дверцу сейфа, для этого ему не пришлось ее взламывать, он был хозяином, наклонился и нахмурился. Видение то расплывалось, то становилось четче. К Ревенфорду подошел офицер городской стражи, что-то спросил. Граф ему ответил.

Почему-то я задержала дыхание, когда мужчина бережно взял в руки знакомую черную коробочку и открыл ее. Меня поразило выражение его лица — недоумение быстро сменились такой дикой злостью, что я похолодела от дурного предчувствия. Мужчина закрыл глаза и замер на несколько минут, на лице его проступило удивление, он стал что-то бормотать. Слова достигли моих ушей через несколько секунд — снова древнешинарский?

В мутном сознании забрезжила вероятная догадка — артефакт хранится в их роду не случайно. Меня прошиб озноб. Неужели я умудрилась посягнуть на родовой амулет? Через минуту молодой граф выругался и, достав из-за пазухи кулон в виде тягучей капли воды, сжал его в руке. Я увидела как кулон засветился и начал пульсировать, а вскоре браслет на моей руке предательски откликнулся в ответ, словно подавая сигналы призыва. Вот гадство! Он мог выдать мое местоположение?

Я в ужасе стала дергать браслет, пытаясь протиснуть запястье и освободить руку. В этот момент кулон в руках графа перестал пульсировать и направил тонкий луч света в пространство. И я поняла, что мне конец, абсолютный и безоговорочный.

Этот человек готов был простить наглому вору любые драгоценности, но только не этот проклятый артефакт. Я ясно осознала, что нужно бежать. Только как и куда? И как избавиться от предательской вещи на моем запястье, способной выдать меня с головой?

Никогда не верила в богов, но тут захотелось спрятаться за спиной у кого-то сильного и мудрого. Вокруг происходило что-то явно выходящее за пределы разумного: привычный мир рушился на глазах, забытая всеми магия мягко струилась через чужой родовой артефакт, наполняя меня непонятной силой. Более того, мое тело откликалось, я чувствовала необъяснимую вибрацию внутри.

Я стала молиться Великой Матери, просить защиты. Правда, почти сразу же поняла всю нелепость своего поступка. Серьезно, Янина? Ты, студентка Королевской академии артефакторики, преданный сторонник науки и технического прогресса, молишь безвестных несуществующих богов о помощи? Это ты-то, сирота, выросшая в приюте, на самых задворках общества? Я нервно рассмеялась.

Сколько стражам понадобиться времени, чтобы отследить драгоценности, а графу — родовой артефакт? Время шло на минуты, если не секунды. Никогда еще мое тайное незаконное ремесло не подводило меня так близко к гибели. И блеск в глазах Ревенфорда подсказывал, что простым тюремных сроком я не отделаюсь.

Проклятый благородный ублюдок, почему тебе дома не сиделось, что ты забыл в старой дедовской усадьбе в столь поздний час? Со стражей я бы справилась, не впервой. А теперь придется подставить хорошего человека.

Приложив усилие, я поднялась, закружилась голова, насилу добрела до зеленой входной двери с металлическим кольцом посередине, постучала, при этом земля под ногами покачнулась. Я ухватилась за ручку и когда дверь стала открываться, ввалилась внутрь, тяжело приземлившись, хорошо Анна успела удержать меня от падения лицом вниз.

— Великие боги, Нина! Что с тобой случилось?

— Анна, слушай внимательно. Моя жизнь на кону.

Облокотившись на стену, я вытащила мешочек с драгоценностями и протянула лучшей подруге, вложив ей в руки.

— Заклинаю, не раздумывая, сделай как прошу…

Анна внимательно выслушала и если и удивилась, то не подала виду и все мгновенно исполнила. Я выдохнула с облегчением. Теперь оставался ненавистный браслет.

Пока Анна тащила меня на себе в гостиную своего уютного домика, я ломала голову и пыталась найти решение, выход. Что если притвориться жертвой? Возвращалась поздно, напали в переулке, насильно надели что-то на руку, чуть не убили, я вырвалась и убежала. Чушь, я сама себе не верю.

— Диагностика показывает крайнюю степень истощения. Нина, что ты натворила? Посмотри на себя, краше в гроб кладут.