Девочка моя, какая же ты маленькая и такая горячая, словно плавишься под моими руками. Не стесняйся, не надо, никого нет прекрасней. Доверься мне, как делала уже не раз прежде. Рука в руке, ритм сердец выравнивается в унисон, двигаемся навстречу друг другу. Мы с тобой сплетаем свой брачный узор на этих шелковых простынях.
Ловлю губами твое дыхание, оно обжигает. Твой крик разрывает тишину спальни, я вторю тебе. Наконец, мы падаем без сил. А за окном слышатся первые звуки просыпающейся столицы. Вскоре Римсток забурлит и зашумит — сплетнями, новостями, событиями, обычной городской жизнью.
Мы впервые встретим новый день вместе, как и следующий за ним, и следующий. Как мужчина и женщина, как муж и жена, как леди и лорд Ревенфорд, как двое влюбленных, соединивших две жизни в одну навек.
Ты засыпаешь, доверчиво прильнув сбоку, я ласково целую тебя в висок. Спи, родная, и пусть тебе сняться добрые сны. А я буду оберегать твой покой. Всегда.
Алексия Риверс
Идя по длинным коридорам малого королевского дворца Алексия кивала спешащим по своим делам многочисленным служащим, чиновникам, встречающимся время от времени представителям аристократических семей Ингрии. Кого-то она знала с детства, кого-то видела каждый день, живя во дворце безвылазно последний месяц, с кем-то встречалась впервые, но все они выказывали безоговорочное почтение сестре нынешнего короля.
Церемония коронации прошла за закрытыми дверями и в присутствии лишь нескольких членов королевского совета, изрядно поредевшего за время допросов и разбирательств. Ревенфорд сильно проредил великосветское общество столицы.
Многие заговорщики лишились чинов, званий, титулов, оказались за тюремными стенами, были высланы или заплатили жизнями за свое предательство. Молодой король во всем поддерживал вернувшегося на свой пост лорда Карающего.
Шептались, что именно Ревенфорд, а не Александр Данмарский, стал инициатором тотальных проверок женской половины общества. Несколько десяток видных леди столицы разделили камеры со своими мужьями. Для этих целей им предоставили двухместные номера.
Честно говоря, Алексия так устала от сплетен последнее время, что мечтала закрыться в своей лаборатории как минимум на неделю, запретив входить всем посторонним, за некоторым исключением.
Но еще больше удивляла леди Риверс не увлеченность дворян новоиспеченным королем, а просто повальный интерес к юной леди Ревенфорд, получившей печать сиротки-выскочки, хитростью пробравшейся в спальню к беспечному лорду и выхватившей вожделенную добычу из под носа родовитых семейств. Женитьба графа оказалась большей потерей для общества, чем смерть короля Кристиана и кронпринца Эдриана. Ведь за их спинами невозможно злословить и сплетничать.
Алексия подошла к дверям главных королевских покоев и, коротко постучав, вошла.
Брат сидел за массивным дубовым столом, который приобрел для данного помещения еще дедушка прежнего короля, и сосредоточенно читал очередной важный документ. Стопка подписанных бумаг красовалась справа, слева Алекс держал еще нерасмотренные донесения.
Рядом стоял Дерек Мастерс, личный секретарь Алекса. Для Алексии так и осталось секретом, куда запропастился прежний секретарь, верно служивший короне несколько десятков лет. Брат только сообщил, что Треверс покинул столицу и отбыл в неизвестном направлении. Она не стала настаивать и выяснять подробности.
— Ты вовремя, Лекс. Спаси меня от этого монстра, заставляющего подписывать и пересматривать кучу ненужного бумажного хлама. Или я скоро завою, не хуже Ревенфордовского мираса.
Мастерс лишь вопросительно приподнял бровь на столь далеко не лестное замечание и вежливо поклонился.
— Доброе утро, Ваше Высочество. Могу я чем-то быть вам полезен, миледи?
Алексия улыбнулась в ответ обоим мужчинам. Две яркие противоположности сошлись в бесконечной схватке характеров: вечно шебутной и непоседливый Александр Риверс и строгий и собранный Дерек Мастерс.
Но, по мнению Алексии, оба получали огромное удовольствие от рабочих перепалок, из которых каждый поочередно выходил победителем, благородно деля лавры с побежденным. Так и препирались весь последний месяц и будут препираться в дальнейшем вдосталь.
— Благодарю вас, Мастерс. Я всего лишь хотела решить один вопрос с Его Величеством. Вы не оставите нас?