По древнему календарю, который уже мало кто помнит и следует, это одна из самых темных ночей в году, когда Черный Бог спускается из своих чертогов и тенью летает над землей, заставляя трепетать слабые людские сердца, напуская страхи и мороки. В эту ночь темная сила властвует над миром. И только священный огонь способен отогнать силы тьмы и защитить невинные души.

— Ночь Огней… как же я это упустил! Значит все было четко спланировано.

— О чем это вы? Причем здесь Ночь Огней. Это лишь глупое суеверия, не так ли?

— Возможно, Эрик. А возможно и прямо противоположное.

Я повернулся к Макормаку.

— Сегодня мы потеряли короля… чем не прекрасная жертва во славу Темного? А если бы мы не предотвратили кровопролитие на Цветочном балу, жертв было бы гораздо больше. Вот только слабо верится, что враг так просто отступил.

— Так просто, да у нас страна разваливается на части, милорд.

— Дело не в политике, хотя и она тоже играет свою роль, безусловно.

«Марк, слышишь меня? Где вы сейчас?»

Ответ пришел не сразу, пробился как сквозь толщу воды и звучал отдаленно и глухо.

«Мы уже в столичном пригороде… теперь лучше по обычной связи, Мастер»

Далеко ушли, глубоко враг закопался. Я послал вызов и мы продолжили через артефакт — передатчик.

— Где вы конкретно?

— Подбираемся, как ни странно, к старому захоронению.

— Понял. Сообщи, что обнаружите. Если столкнетесь с темным жрецом, не нарывайтесь и берегите людей. Это мой клиент.

— Так точно.

— На связи.

Я отключился и снова вгляделся во тьму за окном, на секунду показалось, что она ехидно подмигнула мне в ответ.

И тут я услышал то же бормотание, что недавно в бальном зале четы Арментроут, а из проклятых кристаллов в артефактах — светочах снова повалил, мать его, дым. Я начинаю ненавидеть артефакторику, будь она неладна! Как эти недоучки студенты проверяли кристаллы на безопасность?

— Эрик, зажмите нос и не дышите столько, сколько сможете.