— Свинячить, — охотно подсказала Огнедару Воиборовичу нужное слово, чем заметно смутила.

Ну а что? Если аристократ, то и свинячить не можешь? А вот нет, нифея! Пока работаешь, столько «нечаянно выпавших» бумажек из карманов лордов насобираешь, что можно и печку растапливать.

Поздний вечер, на часах около одиннадцати вечера, гости в изрядном подпитии танцуют и, без зазрения совести, без боязни замарать честь рода, друг с другом обжимаются и задирают чуть ли не до потолка подолы шикарных платьев.

Одна из бегемотоподобных женщин, надушенная лилейными духами на год вперед, уронила на пол жирную кремовою пироженку. Воровато оглянувшись по сторонам, проверяя, не смотрит ли на неё кто, она тяжело наклонилась, скрываясь на минуту за белоснежной скатертью. Когда вся раскасневшаяся и довольная, леди поднялась, то вытирала уголки губ от крема.

Мать честная! Вот это… ладно, без комментариев. Я слишком шокирована этой женщиной, которая стала очень активно принимать на грудь. Р-р-раз, и бутылки с шампанским нет.

Быстро и незаметно, как мышка, скользнула к месту падения пирожного, чтобы ловко подтереть кремовые остатки с розового мрамора, но так и замерла на корточках, когда услышала знакомые голоса лысого и мохнатого лордов.

— Она отлично справляется, император практически целый вечер её под ручку водит, — довольным тоном заметил лорд Вайлен, обращаясь к единомышленнику.

— Мне кажется, это всё афродизиак чудеса творит.

— Лорд Гайлон, вынужден не согласиться с Вами, — возразил лысый мохнатому, добавляя в голос твёрдости и грозности. — Не проткни она себе плечо, он на неё и не обратил внимания.

— Ну да, да, в этом я с Вами соглашусь. Кстати, вот эти канапе просто восхитительны! Попробуйте.

— Нет, благодарю, — отказался лысик, — у меня строгая диета. Надо к венчанию племянницы ещё несколько килограммов скинуть. — О, Вы только посмотрите, там же маркиза Дразарак! Надо с ней пару моментов обговорить.

И лорды удалились, опять неосмотрительно оставляя свидетеля своей беседы. Я сидела на корточках, ошарашенно замерев. Так тёмная лошадка — это… это княжна Карделия? И тогда император с ней ходит под ручку из-за афродизиака в её духах… Несмотря на все факты, оправдывающие Дамириана, по сердцу ножом резанула ревность. Он правитель! Какого черта позволяет себя каким-то глупым лордикам и княжне себя вокруг пальца обводить? А Тинар куда смотрит?

Я резко встала, с непривычки покачнувшись и схватившись за стол.

Глазами начала искать демона и беловолосую дамочку.

Ага, нашлись!

Она повисла на его руке очаровательной куклой, строящей при каждом удобном случае глазки. Вся такая красивая в серебристом платье с длинным шлейфом, с высокой причёской, оплетающей всю голову белой короной. На шее в роскошном колье красовались рубины, сверкающие на весь огромный бальный зал. В аккуратных ушах серьги из того же комплекта сверкали яркими звёздами. На тонких пальцах всевозможные кольца, а на запястьях цепочные золотые браслеты.

Он позволял виснуть на сгибе своего локтя, постоянно передвигаясь по залу от одного аристократа к другому. Чёрные штаны неизменно были заправлены в кожаные чёрные сапоги, но уже другие, на вид, из более мягкой и тонкой кожи. Вишнёвого цвета рубашка подчёркивала и выделяла его необычный цвет глаз, что покорил меня в нашу первую встречу. На широких плечах покоилась шкура гигантской чёрной змеи, кажется, не с нашего материка (иначе я боялась бы из дома выходить), обильно украшенная демонскими бриллиантами. Смотрелось очень красиво, но страшно. Как княжна Зариш ходила рядом и не обращала внимание на его императорскую накидку — ума не приложу.

Неожиданно Карделия запнулась о подол своего платья, но её сразу же подхватил Его Величество, придерживая за плоский живот. Зависть и ревность обожгли не хуже скипидара, оставляя красные следы на коже.

— Да ш-ш-ш-ш-штоб тебя, крысу белобрысую, корчило от каждого императорского прикосновения к тебе! — Самое эмоциональное и даже зрительно незаметное проклятье сорвалось с моих пальцев и вонзилось острым стилетом прямо в сердце снежной королевишны.

Надо же, со стрел на стилеты перешла!