Фрейзер схватился за голову. Он старался сдержать гнев в присутствии Элспет, но отец не переставал испытывать его терпение.

- Хочешь сказать, что у тебя нет денег? - процедил Фрейзер сквозь стиснутые зубы. - Куда они делись?

Малколм беспомощно развел руками:

- Говорю тебе, я старался. Поместье требует все больше и больше вложений.

- Куда уходят деньги арендаторов?! Инвестиции? - возмутился Фрейзер. Все эти годы он получал приличный доход со своего наследства, а тут речь о земле, которая сама приносила прибыль. Если бы он знал… Но что он мог сделать? Простить отца и вернуться домой?

- Я делаю, что могу. Этого недостаточно? - защищался Малколм.

- Вероятно, нет.

- Хотел бы услышать твои предложения. Я пытаюсь решить проблему в одиночку последние пятнадцать лет, но идеи иссякли.

Как он смеет бросать ему обвинение, вскипел Фрейзер. Кто виноват, что он уехал? Когда отец встал перед выбором, он предпочел не сына, а сомнительные чувства к женщине, которая бросила его. Все было достаточно плохо, когда страдало только самолюбие Фрейзера, но если бы он знал, что отец пожертвовал Балланроссом ради обреченного второго брака, то давно приехал бы и научил отца уму-разуму. Прежде всего, Фрейзер должен защитить интересы своих наследников.

Конечно, у него есть идеи. Недаром он много лет управляет поместьями. Хоть Фрейзер еще не видел финансовых счетов Балланросса, но был уверен, что они в таком же плачевном состоянии, как и замок. Сможет ли он исправить ситуацию? Его кольнуло чувство вины, но Фрейзер одернул себя: за все должен отвечать отец.

Фрейзер вспомнил, что рядом с ним стоит Элспет, и повернулся к ней.

- Пойдем. - Он привычно схватил ее за руку и тут же отпустил. В голову пришла мысль, что он рискует пойти по стопам отца, если уступит вожделению, которое испытывает к ней. Перед ним пример того, к чему приводят необдуманные порывы.

Элспет тоже отдернула руку.

- Перестань, Фрейзер. Если ты торопишься сбежать, то я не побегу за тобой.

- Не вмешивайся, Элспет, - резко отреагировал он. - Тебя это не касается.

Элспет удержала его за рукав.

- Очень даже касается. Без меня вы не сделали ни шагу к примирению. Может, начнем разговаривать как взрослые?

- С меня довольно, - шагнул к ступеням Фрейзер.

- С меня нет, - твердо заявила Элспет. - Малколм, где нам лучше все обсудить? Счета и документы? Я постараюсь помочь.

- Ну, - заколебался Малколм, - если хочешь, встретимся у меня в кабинете. Не знаю, что можно предпринять.