- Спасибо, - сказала Элспет, услышав боль и надежду в его голосе. Любовь Малколма к сыну настолько очевидна, что нельзя было не заметить. В работе Элспет часто становилась свидетелем семейных отношений. Болезнь близких, как правило, становилась причиной воссоединения семей, и это нередко способствовало выздоровлению. Однако бывало, что отчуждение продолжалось до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Душевная боль и разлука обостряли болезнь и приближали конец. Она не могла этого допустить.

Элспет застегнула куртку, которую планировала носить на улице, но поняла, что она согреет ее и в доме. Выйдя из кухни в холодный коридор, она пожалела, что не взяла шарф и варежки. Чем дальше они с Малколмом двигались вглубь замка, тем заметнее становились признаки разрухи. Ветер свистел в разбитых окнах, сырость указывала на многолетнее запустение. Длинная галерея привела их в парадную часть замка, в высокие гулкие комнаты, где пылились исторические реликвии. Когда-то здесь устраивались балы и приемы, но практическая надобность этих просторных залов давно пропала.

Они обнаружили Фрейзера в маленькой комнате в северной башне. Он осматривал еще одно разбитое окно, но быстро обернулся на звук шагов. Удивление сменилось злостью, когда он заметил Малколма за спиной Элспет.

- Что ты здесь делаешь?

- Хотела осмотреть замок, - сказала она. - А Малколм взялся проводить. Мы надеялись найти тебя.

- Посмотри, в каком состоянии замок! - рявкнул он. Похоже, Фрейзер даже не слушал ее. Он пристально смотрел на отца с выражением откровенной злости. Как можно допустить, чтобы поместье пришло в полный упадок за те годы, что Фрейзер не бывал здесь? Вероятно, отцу все безразлично. - Что здесь произошло?

- Содержание замка обходится очень дорого, - тихо произнес Малколм, переминаясь с ноги на ногу, - сам знаешь.

На мгновение Фрейзеру стало его жалко, но злость требовала выхода.

- Ага, знаю, - ответил он. - Я бы умер от стыда, если бы поместья под моим управлением так выглядели.

В этот момент Элспет сделала движение ему навстречу, но Фрейзер рванулся вперед и остановил ее.

- Нет, стой! - крикнул он. - Полы могут провалиться. Они прогнили от воды. Тебе нельзя здесь находиться.

При мысли о том, что может случиться с Элспет, если она провалится вниз, злость переросла в дикую ярость. Она могла пострадать, лишиться ребенка, и только Малколм был виноват. Он погубил прекрасный замок, который должен был процветать, если бы он все не разрушил, поддавшись вожделению и страсти. В мечтах и воспоминаниях Фрейзера дом представлялся иначе, без разбитых окон и гнилых полов. Страшно предположить, во что обойдется ремонт и восстановление. И хотя не он виноват в том, что произошло, ему придется взять ответственность на себя, если хочет однажды вернуться в Балланросс.

- Не могу поверить, что ты допустил это, - повернулся он к отцу.

- Не хочу спорить с тобой, сын.

«Сын?» Фрейзер скрестил руки на груди. Малколм давно потерял право называть его сыном.

- Я не спорю, но задаю простой вопрос: почему своевременно не принял меры? Когда начнешь действовать, наконец?

- У меня был план, но не было возможности сделать все сразу.

«Все сразу?» Фрейзер не обнаружил никаких следов ремонта. Вероятно, отца не интересовало состояние замка. Он слишком увлекся любовной связью. Новая жена прожила здесь всего два года, и ее тоже не интересовали хозяйственные вопросы.

- Ты даже не начинал.

- Ты прав. У меня не было средств.