— С Айной случилось что-то, да? В последнее время я её совсем не вижу. Она болеет? Поэтому не приходит ко мне. Я видел Виру, она ничего дельного не сказала. Она скрывает что-то!
— Что за чушь! — Кэйдар рассмеялся. — С чего ты взял вообще? Айна здорова и прекрасно себя чувствует. Я видел её сегодня, она пошла в храм.
— В город? На улицу? — Лидас удивился. — Храм Отца есть здесь, семейный алтарь.
— Отцу не дарят женские украшения. — Кэйдар усмехнулся, покусывая кончик кисти.
— Она ни разу за все две недели не навестила меня. Избегает, что ли? Почему? За что? Я ведь ничего не сделал! За что она обижается?
— Да брось ты, какие тут обиды! — Кэйдар опять рассмеялся. — Твоя жена — сумасбродка, избалованная и дерзкая. Я тебе сотню раз говорил, Лидас: обращай на неё поменьше внимания. И накажи, когда вернётся: нечего жене без разрешения мужа на улицу выходить. Да ещё с одной всего рабыней. Где такое видано?
— Я уже не знаю, что мне делать, как себя вести, чтоб не раздражать её лишний раз! — воскликнул Лидас. Кэйдар аж бровью дёрнул. Зятя редко когда увидишь в минуту эмоционального всплеска. Видно, дело и вправду серьёзное, если он так сильно переживает из-за невнимательности Айны. Да и она тоже. Хороша! Такое отношение к мужу просто немыслимо. Лидас в праве по закону развода потребовать. А развод — это позор на все земли. Дочь Верховного Правителя нарушает закон, чего тогда требовать от подданных?
— Хочешь, я поговорю с ней? Как брат, как будущий Правитель. Могу даже наказать.
— Как?
— Ну-у, не знаю. — Кэйдар пожал плечами. — Ну, не хлыстом, конечно же! Можно ужина лишить, не выпускать из комнаты. Рассказать Отцу можно… Да мало ли как!
А ты лучше купи для себя пару девочек и забудь про жену на время. Отвлечёшься, расслабишься. Я тебе предлагал уже… Можно опытную, с такой проще. Можно помоложе, интереснее самому будет…
— Я одну женщину люблю! — Во взгляде Лидаса упрямая искорка сверкнула.
— При чём тут любовь вообще? Тут никакой любви нет и быть не может. Ты же не считаешь за бой учебную тренировку. Разные женщины добавляют опыта, развлекают, помогают отдохнуть, расслабиться. Тебе нужно расслабиться после всего. Ты выжил чудом. Отца благодари, что живым остался. Я бы на твоём месте пир устроил, гостей бы назвал, человек сто. Развлекался бы, как только можно. Танцовщицы и рабыни, на любой вкус, при малейшем желании. — Кэйдар мечтательно глаза прикрыл, прищёлкнул языком. — Ты — хозяин себе и хозяин жене своей. Нечего выпрашивать у неё то, что ты можешь взять сам, то, что принадлежит по закону тебе, как мужу.
И вообще, поехали прямо сейчас! — Кэйдар бросил кисть на стол, небрежно прикрыл баночку с тушью, поднялся.
— Куда поехали? — Лидас с места не двинулся, продолжал стоять посреди комнаты.
— Куда-куда… На рынок! Я помогу тебе выбрать и себе присмотрю заодно.
— Но я не… — Лидас растерялся, машинально потёр свежий шрам на шее. — Я бы не хотел вот так, сразу…
— Пошли! — Напору Кэйдара сопротивляться было бесполезно, и Лидас сдался, о чём жалел впоследствии не раз.
Зима — не лучшее время для торговцев невольниками. Крупных войн нет совсем, корабли тоже не выходят в море. Некоторые пиратствующие капитаны, рискуя командой и кораблём, совершали набеги на береговые посёлки, получали за свой риск немалую прибыль за каждого пленного. А ещё рабов поставляли разбойничьи шайки, орудующие в горах и на дорогах. Часты были случаи, когда аристократы отправлялись на поиск пропавших родственников и друзей на городской рынок.
И всё равно, хоть число рабов и пополнялось разными способами, их постоянно не хватало. А выбор? Какой зимой может быть выбор?