Он приподнял левую бровь и взглянул с определенным намеком.

– А где насчет увеличения… мужской мощи? Их захапали в отдельный сундук? И никому не показываете?

– Нет таких, – ответил я сердито. – Да вы гребите, герцог, гребите! У меня и так сердце разрывается! Такое щасте отдаю! За каждое колечко можно целое войско снарядить!

Он с опаской опустился на колени, пол вроде бы твердый как камень, но пропустившая нас стена тоже из такого же странного камня, вдруг да расступится, пропуская или заглатывая его вместе с мечом и доспехами…

– Ладно, – сказал он. – Если вам больно смотреть, можете отвернуться.

– Да? – спросил я. – Чтобы из другой кучки цапнули?.. За всеми нужен глаз да глаз.

Он положил мешок рядом с кучкой амулетов на цепочках и начал пригоршнями набирать и перекладывать туда.

– Понятно, – проговорил он словно бы про себя, – те особые амулеты все себе, все себе?

Я засопел сердито, а он посмеивался очень довольный, уел Защитника Веры.

– Дорогой герцог, – отрезал я с подчеркнутым чувством достоинства, – я дорожу своими людьми! И не хочу, чтобы хоть один превратился в радостно совокупляющегося скота. А они все превратятся, дай им такие амулеты. Да-да, хотя среди рядовых воинов не вижу светочей ума и мудрости, но даже им, какие они есть, не хотел бы дать опуститься еще ниже.

Он поднял голову и взглянул в упор серыми острыми глазами, за которыми чувствовался все тот же острый и быстро схватывающий ум.

– Сэр Ричард… из каких вы бездн?

– Старые книги читал, – ответил я мрачно, – а мудрость старит, сэр Альбрехт. Вот вам хорошо…

Он продолжал загребать обеими ладонями амулеты и перекладывать в мешок, только сдержанно улыбнулся одним уголком рта.

– Ну, спасибо. Если по уму, который иногда обнаруживаете, такие амулеты в самом деле…

– Опасны?

– Все и так на женщин посматривают, – ответил он уклончиво, – а так вообще будут ими заниматься больше, чем те заслуживают. А это может привести к воинским потерям и неверным распоряжениям на поле боя.

– Ну-ну?

Горка драгоценностей уже уменьшилась наполовину, но и мешок начал заметно заполняться. Альбрехт чуточку встряхнул, чтобы уложились поудобнее, поднял голову и сказал серьезно:

– Сэр Ричард, вам придется принять трудное решение. Спасибо, что поделились. Нет, не амулетами, сомнениями. Польщен, хотя, понятно, вам хочется переложить тяжесть и на мои плечи, а дальше и на чьи-то еще, как обычно делаете.