– Для чего она тебе? – Проскрипел пернатый гость.

Я на всякий случай задержала дыхание и затаилась в своем кульке.

Кти едва пожал плечами: – Заготовки сделаю на зиму, или чистильщикам оставлю, если не получится. Кругом выгода.

Шахриан переступил с ноги на ногу, приминая снег в форме куриной лапки семидесятого размера.

– Девушка нужна Геру.

– Я в курсе, – отозвался Кти, – перебьется. Он слегка напрягся в ожидании реакции. Но Шахр не подвел. Видимо, все же он был чуть лучше, чем я о нем думала.

– Я могу сказать, что видел, как ее труп рвали чистильщики, – равнодушно выдал он, поразмыслив секунду.

Кти впитывал предложение считанные мгновения.

– Рин, – тихо позвал он.

– Мм? – ожила я.

– Что тебе дороже, прядь волос или твоя милая маечка?

Антроптерикс нахально ухмыльнулся, явно надеясь на бесплатный стриптиз. Я обломала его ожидания, выпрастав из одеяла руку с прядью, зажатой в кулаке. Еще раздеваться не хватало в такой холодине и в сомнительной компании. Осталось только каким-то образом отделить нужное количество от общей массы. Кти, не тратя лишнее время на раздумывания, мягко перекусил прядь острыми зубами в паре сантиметров от моей ладони, и волосы невесомо легли, свернувшись упругим колечком в его подставленную ладонь.

– И еще кое-что, Рин, – попросил он снова мягко, но настойчиво, но я и сама уже догадалась. Расцарапав самое уязвимое место на запястье, не успевшее еще зажить после вчерашних манипуляций, я выдавила несколько капель своей новой крови.

Кти аккуратно стер их свежеоткушенной прядью, и протянул Шахриану. Тот цапнул доказательство моей псевдокончины, и тут же развернулся, расправляя крылья.

– До связи, – бросил он через плечо, удаляясь.

– Спасибо тебе, – отозвался полуящер, но птерикс его уже не услышал, стремительно разбегаясь, чтобы взлететь. А может и услышал, кто его знает, эту хитрую морду.

Кти укутал меня поплотнее, укрыв мою голову от падающих снежинок, и резво зашагал прочь. Снег усилился. К вечеру он наверняка заметет наши следы.

Из своего укрытия я могла наблюдать подбородок и кусочек шеи полуящера. Интересно, если не знать, что наблюдаешь за мутантом, можно представить, что находишься в объятиях обычного мужчины. У него даже подбородок слегка отдавал синевой, будто Кти не брился пару дней. Загвоздка в том, что дальше этой стадии его небритость не развивалась. Думаю, в моем мире этот вирус раскупался бы за бешеные деньги как исключительно эффективное средство для депиляции. Можно будет как-нибудь подать Геру идею для стартапа. Хотя, скорее всего, теперь он вряд ли станет ждать от меня вестей. Я отогнала дурацкие мысли, и, устроившись поудобнее, поинтересовалась:

– Кти, а кто такие чистильщики?

Ответ не заставил себя долго ждать: