*

— Ну что? — спросил мужчина, не оборачиваясь, едва заслышав позади себя легкие шаги.

— Она не стала читать, сразу сожгла.

— Кто бы сомневался, — мрачно констатировал Гер, — всё равно спасибо за старания, сестрёнка.

— Жаль, что ты не позволил мне хотя-бы попрощаться…— отозвалась та с обидой в голосе. — Еще немного, и доступ на Тсарниан будет закрыт окончательно. Ллорие меня предупредила, что все пришлые отныне персоны нон грата, а мы уж тем более…

Девушка подошла к металлическому столу, за которым трудился ее брат и уставилась на объемную стеклянную конструкцию со странным пульсирующим содержимым. Рядом с конструкцией на гладкой поверхности стола возвышалась небольшая горка из высохших розовых лепестков вперемежку со светлыми керамическими осколками.

— А смысл? — мужчина деловито наблюдал за процессом, сверяя с данными на виртуальном мониторе, — пускай пока поживёт спокойно, расслабится, подлечит нервы…

Лали скривилась.

— Ты же не планируешь снова…? Сейчас, когда мы под тщательным наблюдением?

Её брат медленно задумчиво покачал головой.

— Пока что единственное, что я планирую, это тоже немного отвлечься и собраться с мыслями, а потом… поглядим.

Девушка невольно поёжилась, наблюдая, как его почти зажившие губы растягиваются в странную, полную предвкушения, счастливую улыбку…

*

Вечерний сад таинственно безмолвствовал, и единственным звуком, нарушающим торжественную тишину, был шорох моих шагов по гравийной дорожке. Я возвращалась из северного крыла, слегка задержавшись, укладывая спать своих беспокойных воспитанников. И вот уже севшее за горизонт светило гасило последние алые всполохи у горизонта, уступая сиренево-жемчужной сумеречной цветовой гамме, когда я невольно вздрогнула, спиною ощутив на себе чей-то тяжелый взгляд.

Я совершенно точно знала, что, начиная с этой недели на Тсарниан стало абсолютно безопасно, так как родители завершили все необходимые меры по укреплению границ, но всё же… Не желая давать страху ни малейшего шанса, в следующую же секунду я сорвалась с места. Темнота торжествующе взревела за моей спиной, и, уже не скрываясь, позади раздались стремительные шаги моего преследователя…

Я бежала что есть сил, петляя как заяц, то и дело уворачиваясь от цепких лап, но, несмотря на все старания, как всегда, проиграла… Или, наоборот, выиграла?

Мой монстр быстро подхватил меня на руки у самого замка и властно сграбастал в объятия, зарываясь лицом в волосы.