1

Где бы ни поймали меня неприятности, я уже давно была к ним морально готова. Другое дело счастье – оно чаще всего настигает нежданно негаданно. Но вот неприятности – это абсолютно обыденное состояние, к которому со временем даже начинаешь привыкать, и тогда они уже не кажутся чем-то настолько ужасным. Обыденность она такая, да.

Возможно, более слабый человек давно плюнул на это всё и свалил куда подальше за черту Туманных гор, к привычной серости хрущевок и стабильным будням среднестатистического человека, но я в последнее время предпочитала думать о себе как о сильном, чтобы не свихнуться окончательно. Ведь путь к так называемой стабильности для меня был давно и категорически отрезан. Поэтому и оставалось опираться на эту свою силу, как на метафорический костыль, который и помогал также – чисто метафорически.

Примерно так я и пыталась рассуждать, быстро шагая по стремительно темнеющему лесу с рюкзаком на спине, судорожно сжимая в озябших руках навигатор. Совсем одна, мимо спящих темных громад реликтовых деревьев, по колено в хрусткой мерзлой траве, в холодном вечернем сумраке… Оставалось надеяться, что из-за одного из деревьев вдруг не вынырнет саблезубый волчара, и не поинтересуется с сарказмом, куда это я так спешу, ибо пирожков в дорогу я точно не припасла.

Не прошло и месяца с тех пор, как я покинула эти места, отправившись в гости к родственникам на Тсарниан, но меня, не иначе как по воле злого рока, занесло обратно, и снова туда же, в почти родную резервацию монстров. Причем монстры никуда не делись, просто их состав слегка поменялся. Однако перед обратной дорогой меня заранее горячо уверили, что опасности они не представляли совершенно. Мутанты, которым раньше не возбранялось свободно разгуливать по всей территории резервации, на этот раз были надежно изолированы. Для общей пользы и им в наказание. И это крайне обнадеживало. Не на сто процентов, конечно… Так или иначе, я представлялась себе мышью, которая нагло хозяйничает в квартире с запертым в кладовке котом. Но ведь коты не настолько глупые создания, и вполне могут изловчиться и сдвинуть щеколду… Бррр. Ну зачем себя заранее накручивать! Вот когда выберутся, тогда и…Так, стоп!

Эх, а какой это был чудесный месяц на Тсарниан…Не считая, разумеется, приключений с эрсиорхами, будь они неладны! Особенно последние его дни, наполненные летним ветром, солнцем, и ожиданием чего-то прекрасного вот-вот на подходе. Но как же быстро они пролетели. А прекрасное… Ну как бы вот оно, пришло.

В сектор Т пришла зима. Морозная, белая, переливающаяся алмазными гранями, неумолимая в своей жестокости зима. Несомненно, это волшебное время года, особенно если умиротворенно наблюдать его из окна теплого дома, обернувшись в толстое одеялко, и попивая горячий чаёк с имбирём или мятой, а не бродить по темному лесному массиву в одиночестве в поисках хоть какого-нибудь жилья. К тому же, одежда на мне была не особо подходящая для поздних зимних прогулок, в этом мы слегка просчитались, да… Ну а откуда в стране вечного лета Тсарниан найдется зимняя одежда? А убегать пришлось очень и очень быстро. Никто так и не понял, откуда вновь взялся проклятый вирус, и началось всё с карателей.

Буквально несколько часов назад в мою спальню ворвалась бабушка Фриа, и ее растрепанный напуганный вид был красноречивее любых слов. Оказалось, что в левом крыле замка, где располагался гарнизон Карателей, произошла вспышка вируса. Опять! Вируса, который считался побежденным. Причем вируса не мутагенного, а того самого, смертельного. И бабушка не хотела рисковать, оставляя меня на Тсарниан, как и Герман. Хоть лекарство от заразы теперь у них и было, они все же перестраховывались… Так-то понятно, Ктиаран выцедил мою волшебную, неподдающуюся никаким иноземным хворям кровь до капли, обеспечив лекарством всех тсарнианцев. Но сама я теперь оказалась под угрозой, ибо синтетическая субстанция, заменившая мою собственную кровь, не обладала чудесными свойствами моей родной. И пока она восстановится…

Вот так одним прекрасным солнечным днем мы сидели с Гером на полянке, объяснялись друг другу в любви и строили планы на будущее, а уже следующим утром он сказал мне прощай, поспешно затолкав в рамку телепорта, и над всеми нашими планами повис большой и мрачный знак вопроса. «Я все быстро исправлю и сразу же вернусь за тобой. А пока пересиди в безопасности, так как сейчас ты более всего уязвима для вируса.» — Сказал Гер, целуя на прощание. И мне ничего не оставалось, как повиноваться. Все происходящее казалось до безумия страшным и непонятным в своей внезапности. Но я не могла никого ни в чем заподозрить. Так не хотелось возвращаться, возвращаться одной, возвращаться в неизвестность…

И, конечно же, только что-то снова пошло не так, и вместо моей уютной древесной базы, напичканной всем необходимым для комфортного времяпровождения, я оказалась в ночном зимнем лесу головой в сугробе. Благо, навигатор был под рукой, и обещал пригодное жилье буквально в полутора километрах ходьбы. Так что, выбравшись и отряхнувшись, туда я и двинулась, что ж оставалось делать? Хорошо хоть снег был неглубокий, и проваливалась я всего по щиколотку. По голую, окоченевшую до синевы щиколотку.

Но сегодня мне не везло категорически, ибо спустя каких-то пять минут навигатор жалобно пиликнул, и погас, разрядившись на морозе, да и я сама от отчаяния готова была поступить точно также. Но, если электронику и можно было возродить к жизни после замерзания, то меня уже вряд ли. Поэтому, точно также жалобно всхлипнув, я стала наворачивать круги вокруг ближайшего огромного дерева, жалея себя, проклиная свою невезучесть и пытаясь хоть как-то согреться. Врождённый топографический кретинизм не позволял мне продолжить путь в том же направлении, и оставалось надеяться на мозги, до которых холод должен был добраться в последнюю очередь. Авось и придумают что-нибудь.

Прошло около получаса, но теплее не стало, зато я жутко устала и совсем окоченела. Кожаные балетки успели промокнуть и намертво примерзнуть к моим голым ногам, подол летнего платья грустно повис увядшим цветком, а тонкое шерстяное пальтишко практически не спасало в такой мороз. И хорошо, что по ощущениям, было где-то минус два градуса, а не минус двадцать, что в этих местах совсем не редкость. Поэтому я пока держалась, стараясь сильно не паниковать, судорожно при этом соображая, что делать дальше. Подышав без особого эффекта на озябшие пальцы, я вдруг резко вздрогнула при звуке тяжело упавшей где-то в глубине леса ветки.

И тут же где-то в груди зашевелилось смутное чувство дежавю. Ведь когда-то совсем недавно со мной уже было нечто подобное. Я точно также, в буквальном смысле выпав из портала, бегала вокруг дерева, одетая не по погоде, в тщетной попытке согреться. И точно также со стороны леса ко мне хрустко подкрадывались какие-то хищные твари, а потом… Потом меня спасли.

Я остановилась, и медленно сглотнула, как только память услужливо предоставила мне воспоминания о тех событиях. Прижавшись к дереву, я вся дрожала от страха и холода, когда по-звериному сильные руки схватили и потащили куда-то наверх, и потом… потом я увидела его, Ктиарана, во всем его рептилойдном великолепии. Еще тогда, сначала я жутко испугалась, но потом, при взгляде на его милые бриджики с оранжевыми заплатками на коленках, поняла, что опасаться все же не стоит. А зря.

Я на автомате подняла голову и ахнула. На плечах ощутимо полегчало от свалившегося оттуда крайне морально тяжелого камня.

Даже среди миллиона деревьев я всегда узнала бы одно единственное, то самое, в котором мы укрылись тогда от Германа, то самое, куда меня, после уничтожения Гером первой базы Ктиарана, укутанную в одеяло, долго по снегу нес полуящер, то самое, где маленькая теплая кухня и шоколадные пряники, то самое… где Кти меня поцеловал. И странная дрожь, совсем не связанная с холодом, пронеслась вдруг волной по всему телу. Хотелось верить, что от радости находки жилья.