В овраге насчитали семнадцать мохнатых туш, часть из которых ещё была жива, но двигаться, не способна. Ещё двадцать были уничтожены наверху. Расстрел – никак по-другому недавнее действо я назвать не могу, длился всего несколько минут. Ещё полчаса у нас ушло на то, чтобы добить подранков, осмотреть овраг, посчитать туши и на пару сотен метров разведать местность вокруг.

Следующий овраг был пуст, хотя следов вокруг имелось как бы не больше, чем возле первого. Побродили, осмотрели вытоптанное и загаженное помётом дно, обломанные кустарники, увешанные клочьями шерсти.

– Выстрелы услышали? – спросил я главегеря.

– Вполне может быть, – кивнул он в ответ. – Тут расстояние пять-шесть кэмэ… хотя деревьев полно, чащи кругом… но слух у животных хороший, тем более у ночных хищников. Правда, странно, почему при такой агрессивности они не рванули на шум?

– Сам теряюсь в догадках, – развёл я руками.

К третьему оврагу вышли уставшими, запарившимися в толстых жарких доспехах и с чувством «да мы их шапками закидаем» после быстрого расстрела зверей в первом овраге и бегстве их из второго. Это чуть не стало катастрофой.

Края оврага так густо заросли кустами, что сквозь них ничего не просматривалось. Зверей выдал запах.

– Чуешь? – прошептал Выпра мне на ухо. – Знакомый запашок, ага?

– Век бы его не чуять, – ответил я. – Подумай, как нам их оттуда…

– А-а… млин! – испуганно вскрикнул один из бойцов, который попытался забраться на развилку дерева, чтобы заглянуть в овраг сверху, но не удержался и сверзился вниз.

У меня всё похолодело в груди, когда я увидел, как он рухнул в кустарник, смял его и закувыркался в овраг… к тварям.

– Чёрт, – сипло сказал егерь. – Блин!

А из оврага уже раздался рык десятков звериных глоток, который на миг перекрыл истошный крик человека.

Спасло нас то, что стенки оврага оказались слишком круты, а дно было размокшее из-за ручья, текущего там. Зверюгам приходилось выбираться по двум тропинкам, поднимаясь живой цепочкой. Стрелять все начали без команды, при этом едва видя тварей сквозь заросли.

– Назад! Назад! Прочь отсюда, бегом на поляну! – заорал Сашка Выпра.

Прошло меньше минуты, когда всего в нескольких метрах от края нашего отряда показались первые звери. Хорошо, что у ближайших бойцов еще были патроны в ружьях. Плохо, что следом за убитыми появились ещё и ещё, а бойцам нужно было перезаряжаться.

Ещё пара минут и на нас вылетел настоящий живой рычащий и воняющий вал, подмявший под себя крайних стрелков.

Хищники атаковали с двух сторон, разом выведя из строя с десяток человек, прорвались в центр…

– Смыкайся!!! – орал Выпра, пытаясь перекричать вакханалию шума из криков, мата, выстрелов, хрипа и рычания. – Теснее, мать вашу!

Я за двадцать секунд опустошил один «барабан», отстегнул его, бросил на землю и потянулся за вторым, когда рядом появился один из зверей. Оскалив клыки, показывая чёрно-красную пасть с белыми пятнами слюны в уголках, он напружинился перед прыжком и… через мгновение его шею насквозь пробила стрела.