— Катрин, неужели вы кого-то убили, попытались подчинить или нанесли непоправимый вред объединённым королевствам? — очень спокойно спросил мужчина.

— Нет. Но разве вам не всё равно, когда речь заходит об островах?! — выкрикнула я и зажала рот рукой.

Вот теперь точно всё. Видимо моё выражение лица не понравилось императору, а может, ему стало неуютно от ледяного пламени, которое взревело и начало расти. Эринор пытался мне что-то сказать, достучаться до моего разума, только я ничего не слышала и теряла контроль над собственной магией. И тут я услышала прямо над ухом знакомый голос, который меня и отрезвил.

— Хазард, ну я всё понимаю, одежда моя тебе не нравилась и ты её жгла. Дамиану и Стефану тоже досталось. Видимо фасон тебя не устраивает. Бывает. Только вот кабинет у императора отличный, как и сам император, — насмешливо протянул Рейнод.

Я моргнула, шумно выдохнула, и огонь исчез вместе с холодом. Они затихли где-то глубоко внутри, прижавшись друг к другу ласковыми комочками. Тихий женский смех привёл меня в чувства. Открыв глаза, я посмотрела на ошарашенного императора, и его смеющуюся жену. Дамиан и Стефан явно думали, что скоро умрут, поскольку оба парня сидели прямо на полу, обхватив голову руками. А вот Рейнод смотрел на меня и недовольно хмурился.

— Надеюсь, на островах не все такие, — протянул император. — Значит так, господа, у меня три новости. Отличная, хорошая и плохая.

Мужчина отошёл к своему столу, и задумчиво постучал пальцами по столешнице. Я отметила некогда красивый ковёр, который после меня превратился в хлам, и загрустила

— красивый он был, такой светлый, с зимним узором. Все, как зачарованные посмотрели на императора, ожидая продолжения. Но он не спешил выкладывать свои мысли, внимательно рассматривая то меня, то де Шантайса. Я не выдержала и тоже посмотрела на парня. Он поднялся, отошёл от дивана и встал по стойке смирно, глядя прямо перед собой. Замер прямой, как палка, с поджатыми губами и упрямо вздёрнутым подбородком. Ого! Чего это он застыл, словно собирается вступать в бой?

— Отличная новость заключается в том, что на островах проживают люди, в которых сохранилась магия холода, — вновь заговорил император. — В принципе нечто подобное я и подозревал. Хорошая, касается лично вас, леди Катрин. Вам удалось полностью взять под контроль свою магию. Видимо, это от того, что вас воспитывали в храме Дионаи и с

детства учили контролю. Но тут же мы подходим к плохой новости. Вы не можете быть невестой Рейнода де Шантайса.

Тихое рычание удивило абсолютно всех — разве что император остался невозмутимым — а издавал этот звук де Шантайс. Он с минуту играл в гляделки с Эринором, после чего сухо процедил:

— При всём моём уважении и любви к империи, Ваше величество, я сам могу решить, кто может стать моей невестой, а кто нет.

Рядом послышалось изумлённое: «Не может быть!» — и я посмотрела на императрицу. Она хлопала ресницами и не сводила глаз с Рейна. Словно он сейчас сказал, что собирается бросить империю и уехать как минимум на острова до конца своих дней. Правда, меня тоже поразили слова де Шантайса. Чего это он так разнервничался? Ладно, если бы у нас была большая и светлая любовь. А так — странный он.

— Рейн, дело не в том, что ты можешь решить или нет, — обратился вдруг к нему император, как к другу, а не подданному. — Катрин, явно готовили стать верховной жрицей, иначе она бы не справилась так легко с магией. А такие как она, могут вступить в союз лишь с тем, на кого укажет богиня. Это решать не мне и не тебе, понимаешь?

Но парень лишь ещё сильнее поджал губы. Вот с этого места поподробнее можно, чего это его так заклинило? Я посмотрела на императора, на его жену, следом перевела взгляд на Дамиана и Стефана. У всех были такие же выражения лиц, как и у меня — ошарашенные.

— Слушай, Шантайс, ты случаем ничего не пил, кроме того зелья, или тебя до сих пор не отпустило? — вкрадчиво поинтересовалась я и в кабинете приключился повальный приступ кашля.

— Кстати, о зельях, — Рейн ничего мне не ответил, вместо этого он достал флакон с ядом и подошёл к столу императора. Поставил перед правителем яд и проговорил: — Вот этим хотели напоить меня с помощью Катрин. Кто -то знает, откуда она и хотел использовать её дар в своих целях. Мне кажется.. .Хотя, я уверен! Всё произошедшее в академии с комнатой Катрин и её соседкой, связанно с этим зельем.

В кабинет постучали, нам принесли чай и вазочки со сладостями. Я подумала: «Как хорошо, что они не пришли раньше», — а после самым наглым образом схватила из вазочки какое-то печенье и начала его грызть. Императрица улыбнулась и последовала моему примеру, внимательно слушая разговор мужчин.

— Комнату разберут по кирпичику, — кивнул Эринор, на слова Рейнода. — Ту девушку, соседку леди Хазард, пытаются спасти лучшие целители. Но все как один говорят, что вероятность её выздоровления практически равна нулю. Удивительно, почему пострадала только она? Мне уже сообщили, что чары были наведены под утро, когда все спали.

Император посмотрел на меня, а я вдруг вспомнила, где и с кем провела прошлую ночь. Печенье тут же застряло у меня в горле, и я подавилась. Стараясь откашляться, я всё сильнее краснела под ошарашенными взглядами императорской семьи. Дамиан и Стефан сразу стушевались, после чего слились со стенами. Они и раньше особо не высовывались, но теперь ещё и побелели. Только де Шантайс был неимоверно довольный. Он посмотрел на Эринора и расплылся в улыбке.