— Против храмовников и паладинов Серой Мглы, — сердито буркнул граф, — городская стража ни за что не устоит. А у них на службе есть еще и маги.
— Завтра здесь ни магов, ни Серой Мглы не будет, — успокоил его Иван, — так что забирай всех своих воинов и вместе с ними из города долой.
— Куда? Зачем? — опешил граф.
— Отвечаю по порядку. Куда? К тюрьме. Зачем? Бить супостатов. Туда же подойдут мои уже вооруженные войска под предводительством Вениамеда и Марчелло. У вас, кстати, в Осфарде кто сидит?
— Дочь, — понуро сказал граф.
— Если она еще жива, у вас скоро появится возможность ее обнять. Я приложу для этого все силы, но и вам желательно постараться. Сейчас во многом жизнь ваших детей зависит не только от меня, но и от вас. За них придется очень крепко драться. Да, совсем забыл сказать. Маркиз Лигор, если все пойдет удачно, а я уверен, что все пройдет удачно, то вы будете следующим королем. Поздравляю вас, ваше величество. — Заметив, что остальные подпольщики заволновались, император поспешил нахмурить брови: — Только попробуйте начать делить министерские портфели. Я их вам потом сам раздам. У нас тут на носу войнушка наклевывается, надеюсь, не забыли? Все. Совещание закончено. За дело, господа. Ваша главная задача сейчас — подводы с оружием, амуницией и продовольствием. Всю свою команду вам в помощь даю.
— Что, и дам оружие грузить заставишь? — поинтересовалась Эзра.
— Не только оружие. Сапоги и портянки тоже. Все, кроме меня, родного, на трудовой фронт!
— Ага, все, значит, будут пупки надрывать, — начала привычно вредничать принцесса, — а ты…
— Разговорчики в строю!
— Да я сижу!
— Да мне по барабану! Запомни два золотых правила, боец. Правило первое: начальник всегда прав. Правило второе: если начальник не прав, то смотри правило первое!
— Шеф, я чувствую, что ты опять собрался в одиночку в пекло лезть, — заволновался Варгул.
— Да, я такой, — кивнул Иван. — Меня хлебом не корми, дай только погеройствовать. Беру на себя самую тяжелую миссию: охранять ваши тылы, осуществляя операцию прикрытия, пока вы будете грабить склады. А теперь отставить разговоры. Все на фронт, трудовую повинность отбывать! И попробуйте мне только нажраться на работе. До окончательной победы скажите водке «нет»!
20
— Отменное вино, — удовлетворенно крякнул Иван, возвращая ковш виночерпию. — Не пожадничал барон.
Опаснейшая операция прикрытия началась.
— В сторону, в сторону, не задерживай очередь, — заволновалась клубящаяся возле бочки толпа.
Волновались в основном те, кто не догадался прийти на аттракцион неслыханной щедрости со своей кружкой. Счастливые обладатели заветной емкости в очереди за ковшом не стояли и наливали себе самостоятельно. И с каждой выпитой кружкой веселье на площади, в центре которой отплясывали цыгане, нарастало.
Император отошел от бочки и неспешным шагом двинулся к господину Бертрану, которого уже давно заметил в толпе. Увидев рассекающего толпу посланца Хозяина, глава тайной канцелярии побледнел и мелко завибрировал.