— К сожалению, пока не знаю, — признался император, — но по законам жанра главный злодей оказывается тот, на кого ни за что не подумаешь.

— Какого еще жанра? — нахмурилась принцесса.

— Детективного. Посуди сама. Ведь кого только во всех смертных грехах не подозревали: и меня, и Виану, и тебя, а малышку в чем-то там подозревать никому и в голову не пришло. Сперли ее… а может, и не сперли? Может, она сама, мягко говоря, сперлась. Нет, сама по себе она явно ни при чем, а вот как проводник чьей-то злой воли — великолепнейший объект. Такая куколка! Только успевай за ниточки дергать. — Иван отвернулся от окна, посмотрел в круглые от изумления глаза принцессы. — Не расстраивайся, свояченица. За дело берется темный император. Найдем, спасем, обезвредим, поса… э-э-э… поставим на путь исправления и вернем обществу нормального гражданина.

— Ты сам-то понял, что сказал, придурок? — спросила Эзра.

— Только не вздумай кусаться! — рассмеялся император. — Я пошутил. Просто пошутил. — Юноша окинул взглядом мятое и в некоторых местах порванное платье принцессы. — А теперь, вояка, дуй к Златовласке… эта та, которая леди Винтер, и приводи себя в порядок. Думаю, она поделится с тобой своим гардеробом. — Иван снова кинул взгляд в окно. — Скоро все осведомители, городская стража и орден Серой Мглы будут на центральной площади, и нам никто уже не сможет помешать. Через полчаса начинаем действовать. Операцию «Ы» будем проводить с шумом, гамом и под трубный рев фанфар.

— А обязательно с шумом-гамом? — тревожно спросил герой.

— Обязательно! — решительно кивнул Иван.

— А зачем? — полюбопытствовала Эзра.

— Чтобы никто не догадался!

Надо сказать, что рассчитал Иван все верно. Дом № 15 по улице Менял находился на окраине города, в центр которого стража уже согнала народ на развлекательное шоу под названием «Цыганская свадьба». В принципе народ особо и не сопротивлялся. Слух о том, что цыганский барон наливает всем подряд и на центральную площадь уже выкатили три десятка бочек зелена вина, всколыхнул жителей славного города Сакрема, а потому на развлекательное шоу они шли с большим энтузиазмом. Халяву любят все. А пока в центре славного города Сакрема шло столпотворение, по опустевшим улицам окраин под развеселую музыку нанятых лично императором музыкантов катили четыре роскошные кареты. Две кареты были битком набиты расфуфыренными дамами и господами, в третьей наяривали что-то зажигательное музыканты, а четвертая, самая просторная, можно сказать, грузовая, карета была доверху забита стульями, корзинками с холодными закусками, гномьей водкой, пивом и вином. За сохранность всего этого великолепия отвечал лично хозяин трактира «Пей до дна» и пара официантов, взятых авантюристом в качестве обслуживающего персонала на операцию «Ы».

— Шеф, а ты уверен, что мы правильно действуем? — нервничал Варгул, трясясь внутри кареты, прыгавшей по булыжной мостовой.

— А что тебя смущает? — невозмутимо спросил Иван.

— Ну… я как-то иначе себе представлял работу с подпольем. Тут ведь конспирация нужна.

— С подпольем я работал с детства, — успокоил героя император.

— У тебя было такое трудное детство? — изумилась Эзра.

— Еще какое! И не у меня одного. Мы, можно сказать, на подпольных фильмах выросли. Сидим, помнится, на конспиративной квартире, цигарки смолим, клей нюхаем, думаем, — лепил горбатого Иван, — а с экрана подпольщицы стонут: «Дас ист фантастиш!», и тут я такой: «Хороший у вас план, комиссар Жюв!.»

— Ну если у тебя такой большой опыт… — неуверенно пробормотал герой.

— Огромный, — шмыгнул носом Иван, — ни разу не попались. Если бы мой батя о наших сходках узнал, выпорол бы всех как Сидоровых коз.

— Это какой батя? — насторожилась Эзра.

— Тот, который в Рамодановске меня с пеленок воспитывал.