— А что нам это даст? — нахмурился Варгул.

— О! Подполье может много дать, — мечтательно погладил свой камзол в районе живота император. — Подполье — это самогонный аппарат, огурчики, помидорчики, соленья…

— Тьфу! Опять прикалываться изволишь? — рассердился герой. — Шеф, мы же теряем время!

— А ты что хочешь предложить? Шашки наголо и с криками «ура!!!» переть на эту пустошь? Боюсь, силенок маловато будет. Да и чувствую за этим всем какой-то подвох.

— Но подполье нам зачем? — не унимался герой.

— А ты знаешь, кто рулит в этом подполье?

— Нет.

— Я пока тоже точно не знаю, но догадываюсь. И, если мое предположение оправдается, то в нашем распоряжении скоро окажутся военные склады и продовольственные припасы Альена, а значит, будет чем вооружить три тысячи воинов, готовых встать под знамена темного императора!

— О-о-о!!! — восторженно взвыл Варгул.

— Не пугайся, Эзра, — повернулся Иван к принцессе. — Меня не прельщает слава великого завоевателя. Эти воины нужны для искоренения старого зла. А когда мы его уничтожим, то со своей тьмой в ваших светлых государствах вы и без нашей помощи разберетесь.

— Знаешь, а я тебе верю, — серьезно сказала девушка. — У Вианы чистая душа. Она бы в гада не влюбилась.

— Ну и слава богу. Будем надеяться, что ножа в спину от тебя ждать не придется. Возвращаемся к нашим баранам. Не дает мне покоя тот отряд с жуткой магией, который от Шуахра двигался. Марчелло, покажи на карте, где ты его засек, и направление его движения.

Вампир отметил на карте Лугонии точку и стрелкой задал направление.

— К Гиблой пустоши идет, — вздохнул Иван.

— Или к тюрьме, — хмыкнул Варгул. — Дорожка-то через Осфард походит. На одной линии лежат.

— Все может быть.

— Послушай, Ирван… или как там тебя… Иван, — нахмурила свой лобик Эзра, — тебя в этой истории ничего не напрягает?

— Да меня все в ней напрягает! — фыркнул юноша. — Ты, если что-то дельное в голову пришло, говори, не стесняйся.

— Нестыковка одна мне в голову пришла. Я, понимаешь, по роду своей деятельности в дворцовых интригах поднаторела, привыкла тщательно все взвешивать и анализировать. Смотри, что получается. Во всех пяти королевствах заготовлено по три тысячи воинов на заклание. Вопрос: зачем сгонять в Лугонию глав этих государств, если они полностью под контролем Черного Эльфа? Что им тут делать? Почему они вместе со своими кардиналами не руководят и не контролируют процесс жертвоприношения?

— В упор не знаю, — честно признался Иван.