И бабища взъерепенилась, пошла в атаку:

– Орден Отражения отверг мою сестру! – истерично вызывающе отзвенели первые слова покаянной исповеди. – Она могла пройти посвящение! И сейчас была бы жива!

– Если она не могла пройти посвящение, значит, она просто не могла, – равнодушно заметила я. – Это не чувства, не желания, не чья-то воля. Люди здесь вообще ни при чём. Даже мои сестры. Только боги решают: смогут ли они вернуть к жизни угасшую в теле душу, или нет, – пошла я чесать, как по писанному. – И тогда они сообща возвращают то, что не утратило последней живой нити, связывающей душу с жизнью. Если твоя сестра не была допущена к посвящению, значит, к тому времени и последняя нить оборвалась. А ты в своей гордыне осмелилась пенять богам. Не думаю, что их это позабавило. Вот они и наказали тебя за дерзость: ты испоганила свою душу и запачкала имя своих предков. Ты подняла руку на мать, носящую под сердцем ребёнка…

– Вас не собирались убивать! – завопила убогая мстительница.

– А что они собирались сделать? – зловеще прохрипело от дверей.

На пороге стоял мой танаграт с поседевшими от ужаса звёздами, окаменевшими на своих орбитах.

– Взять её! – с лязгом упала его команда.

– Мой танаграт!.. – с невыразимым чувством стыда вскинулась мать-надзирательница.

– Не надо, ваше преподобие, – бесстрастно отгородился Варкар от всего мира. – Я слышал весь этот бред. Соболезную вам в вашем горе, – подхватили меня его руки. – И не забуду вам спасения моей жены и сына. Я ваш должник.

Малыш радостно приветствовал папу, стараясь дотянуться до него ножкой. Варкара не плющило от умиления – он был невероятно, кристально и безусловно зол. Я пристроила голову на его холодном металлическом плече и тихо радовалась, что слепота скрывает от меня поле боя. Тех разлёгся на моих вздёрнутых коленях – он терпеть не мог елозить голой попой по металлу. И не полез на уже привычное плечо танаграта. Лишь изредка пенял ему на столь бездушное отношение к жене, пережившей очередной стандартный кошмар. Я же не чувствовала себя ни удручённой, ни обессиленной. Мне вообще всё было по барабану – как будто не в мою честь сегодня убивали…

– Герс, – попыталась я подмазаться к мужу, ласково поглаживая его по щеке и пропуская сквозь пальцы длинные волосы.

Он был глух, нем и непреклонен. И всю дорогу до моей кровати не спускал меня с рук – как только пупок не надорвал, карабкаясь в карету, а потом по бесконечным лестницам? Сдав меня с рук на руки Клор, он, наконец, созрел и ознакомил всех с вердиктом:

– Ты немедленно отбываешь в цитадель Ордена. Я не в состоянии обеспечить тебе безопасность даже в собственном доме.

– Чушь! – фыркнула я. – Случилось то, что должно было случиться.

Варкар притормозил в дверях, подцепленный моим крючком и за подозрительность, и за любопытство одновременно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я распахнула перед тобой чужие души, – пришлось напомнить ему. – А ты использовал это в наших с тобой целях. И в целях таната. Ты действительно рассчитывал, что нам с тобой простят такое злодейство? Да последний мерзавец воспринимает вмешательство в свои дела точно также как благородный танаграт. В этом вы с ним никак не отличаетесь. Тебе никогда не простят обретения такого преимущества, как возможность копаться в мозгах. Свои мысли, как и душу, люди оберегают яростно. И жестоко мстят любому, кто на них покушается. Мы переступили эту черту. И обречены всю жизнь расплачиваться за такую нешуточную власть над людьми. Но, вдвоем мы с этим справимся – уверяю тебя.

У меня здорово получилось: спокойно, расчётливо и крайне убедительно. Он распустил внутри себя этот дурацкий клубок, угомонился и присел на кровать – тихо хлопнула дверь за Клор. Я пристроила голову на его колени и тихо зажурчала, расписывая, какими мы с ним будем молодцами! Как всех повытаскиваем из щелей и растребушим к едрене фене. Надо только чуточку потерпеть. Вот избавлюсь я от живота, вот немножко оклемаюсь и уж тогда мы… Уж мы с ним, с таном и Кэм всем жару зададим!

Варкар полулежал на моей чистой шёлковой постельке и, конечно, пачкал её сапожищами. Он бросался в меня этими своими «да» и порой даже хмыкал, что заменяло ему полноценный бодрящий смех. Я разошлась не на шутку, спуская на тормозах посттравматический шок. Словом, мы отлично провели время в семейном кругу.