– Глупости! – гудит она сверху. – Они и так нас перебьют. Вы вправду думаете, что эти ублюдки оставят свидетелей? Смешная вы, право, девочка моя.

Смешная. А всё беременность – мать её!.. Она делает тебя такой суеверной! Начинаешь верить во всех богов подряд, словно лично встречалась. Убивать живых людей, когда под сердцем шевелится твоё дитя – это… Непременно нарвёшься на какое-нибудь наказание свыше. Но, отдать себя в руки этих ненормальных? Они же тупые, убогие. Они же потащат тебя, куда велено, даже не сознавая, что ты беременна. Что можешь родить со страху, а это для тебя махонькой чистая смерть. И малышу смерть. Миссис Далтон готовится меня кесарить, а иные альтернативы…

Меня передёрнуло. Я вмиг лишилась всех суеверий, включая давно позабытых чёрных котов. Выглянула из-за спины надзирательницы: перед нами восемь злобных созвездий, вожделеющих добычи с тупой жадностью крыс. Откуда-то из-за них вселенная выплёвывает крохотную комету. Та подкатилась под самое дальнее созвездие, взлетела вверх, но не допрыгнула. Теху нет нужды кусать вражьи шеи да щёки – достаточно голых рук, сжимающих мечи. Крики, проклятья, а комета таранит второе созвездие. Видимо, по нему уже пытаются попасть. Моя любимая хвостатая звезда с неуловимой скоростью выписывает зигзаги и врезается в мои ноги. Мерзавцы тасуются, нервничают, но больше не ждут подвоха.

Ни одному из них в голову не приходит, что человек может просто перестать дышать и без железа. Железо – это проверено, надёжно и очевидно. А вся остальная мистика – бабьи сказки. Два здоровых мужских тела замирают, сипят, покачиваются и поочерёдно обрушиваются на каменный пол – это странно. Ещё б вам было не странно, господа дебилы! Даже такой слабо удобренный извилинами мозг не может тупо переть против природы. Ему нужно увидеть, порыться в памяти, идентифицировать опасность да осознать её нешуточность. И только после этого заработают двигательные центры.

А мне ждать недосуг. Я не собираюсь рожать где-то в телеге или на грязной палубе. Мне совсем не улыбается умирать разорванной, истекающей кровью – при таком гигантском плоде иных вариантов шиш. О судьбе моего малыша жутко и помышлять. Поэтому я зла и сосредоточена, как никогда. Никаких этих ваших поединков! Я тружусь, как забойщик скота, давным-давно отучившийся смотреть в жалобные коровьи глаза. Я торпедирую созвездия врага, и вот третье тело глухо ударяется об пол. А четвёртое замирает в прощальной мысли: что со мной за чертовщина?! Предпоследний, наконец-то, сосредоточился на мне – это ощущается прямо-таки всей кожей. Да и остальные присутствующие заподозрили во мне неладное.

– Сиятельная? – хриплым шёпотом выдавливает мать-надзирательница.

Они потрясены – все до единого. И всех сию минуту объединяет чувство страха, но уже совершенно другого: нервозность, удручённость, отчуждённость и отвращение. А мне плевать – слава богам, не разучилась! Мне недосуг представать в лучшем виде – я накручена собственными страхами до потери человеческого облика! И сообразительный «предпоследний», который вздумал удрать, протаранил носом каменный пол – сдох в полёте, как собака! А последний враг с тоскливым отчаянным воплем летит на меня – его звёзды бешено пляшут, требуя спасти их от массового взрыва. Этот смертник мне не достался – три юных чистых созвездия с брезгливым отвращением набросились на него и создали новую чёрную дыру. Потом замерли в отдалении от меня.

Споря с тошнотой и очнувшейся совестью, я сползла многострадальной спиной по стене. Шлёпнулась на задницу – ноги не держали. Тех вылизывал мой пропотевший насквозь висок, снисходительно треща, дескать, убила и убила – а пусть не лезут!

– Сиятельная? – осторожным чужим голосом спросила надзирательница. – С вами всё в порядке?

– Спина болит. Башка трещит, – равнодушно перечисляла я. – Тошнит. А ещё я убила пять человек. Вроде все. Жить буду.

Мой малыш – горазд же он дрыхнуть – внезапно проснулся и принялся потягиваться. Всё интересное проспал, а теперь решил оглядеться. Живот сотрясало так, что и балахон не справлялся с сохранением интимных тайн моего организма. Тех соскользнул с плеча и приник ухом к вздыбившемуся чреву. Нежно застрекотал, уговаривая негодника не терзать и без того умученную мамку. Её преподобие завершила свою внутреннюю борьбу полной победой здравого смысла. Юные ширококостные воительницы поднимали меня втроём. Примеривались уже транспортировать на руках, но мне отчего-то не понравилась такая преувеличенная предосторожность. Тем более что организм неожиданно мобилизовался. А заодно озаботился вопросом: как, собственно, сюда попали эти ловцы Внимающих?

– Сколько их было всего? – чётко и здраво поинтересовалась на ходу.

– Да десятка четыре, – откликнулась задумавшаяся мать-надзирательница, но тут же вскинулась: – О чём Вы, Сиятельная?

– Четыре десятка посторонних мужчин, – ткнула я ей в лицо нелепым фактом. – Причём, незамеченных вами.

– Вы можете нам помочь? – моментально прокрутила она в голове сценарий, сляпанный по ходу осмысления.

– Должна помочь, – пообещала я. – Мне нужны все ваши служительницы. И прислужницы. Все до единой.

Выжившие девчонки ушуршали, а Тех злорадно рыкнул. Впрочем, и моя злость не готова была со мной расстаться так легко. Хотя её слегка улестила оперативность исполнения приказов надзирательницы. Вверенное ей подразделение выросло передо мной, как из-под земли. Восемь девиц и дам, выживших или не участвующих в сражении. Достаточно скромный список, чтобы одно из созвездий не бросилось в глаза прямо с порога. Тревога, подозрительность, нервозность, уныние, расстройство – это вполне логично и уместно при наших скорбных делах. А вот ошеломление, отчаяние, паника – это уже вина во всю голову. Я бы даже классифицировала это, как предсмертный ужас. Ткнула пальцем в кипящую галактику, сотканную из сплошных сверхновых, и тихо спросила:

– Зачем?

Понимая, что умирает, она с тупым упорством собирала по закоулкам силы для защиты. Подруги, которых она предала, молчали, наливаясь стыдом, сожалением и гневом. Надзирательница тяжело вздохнула, борясь с оглушившим её замешательством.

– Я могу заставить, – скучным голосом напомнила Внимающая прописную истину.