Время. И вот уже и с нашей стороны загрохотали выстрелы из «винчестеров». Хорошая система, правильная, «рычаг», он гораздо удобнее для скоростной стрельбы, нежели скользящий затвор. Пока, по крайней мере. Выстрел, ещё один, ещё… И четвёртым как раз попадаю, хотя рассчитывал, что это будет на третий. Выражаясь научно… Бывает! Первый труп. Да-да, именно труп, потому как застрявший ногой в стремени, бьющийся головой о все кочки и просто твердую землю, предварительно словивший пулю в грудь шансы выжить имеет минимальные. Ещё один, но этот просто ранен. Схватился за плечо, сам перестал палить в нашу сторону, но продолжает держаться в седле.
Третий… Тут вообще никаких сомнений, ибо попавшая в лицо пуля натворила дел, абсолютно летальных. И ещё, ещё… Два трупа, три раненых, причём двое вообще несерьёзно. И зубы показали, и в то же время не особенно насторожили. Нормальное такое развитие событий, в пределах допустимого, если преследуемая добыча в должной мере опасна, решительна, готова защищаться до последнего. Что до меткости… она тоже ничего удивительного для самого главного сей шайки не должна представлять. Даже самым краем прикоснувшемуся к мистике человеку понятно, что эти знания дают вполне реальные возможности, в том числе и в бою. Спокойствие, сосредоточенность, улучшенную реакцию, силу, ловкость. Для стрельбы это ни разу не лишнее за исключением разве что силы, но она несколько для иных ситуаций.
Выводы? Самые простые. Раз нет действительно серьёзных потерь и отсутствуют по настоящему серьёзные оккультные воздействия с нашей стороны — следовательно, можно и нужно завершить начатое. Тут не просто оскорблённое самолюбие должно быть. Не только оно, но и иное. Любопытство, жажда возможной большой наживы. А у лохматых покровителей… Нет, тут пока маловато данных. Чуть позже ситуация прояснится, вот и будем как следует смотреть и делать выводы.
Ближе подбираются, ещё ближе. Несколько пуль уже пронизали наш дилижанс, идущий вторым. Несколько — это более десятка, что в обычных условиях могло привести к ранам, а то и смерти кого-либо из находящихся внутри. Только не в нашей ситуации. Телекинез, он такой, дюже полезный. И пару раз уже пригодившийся.
Ругань Карла, коему очень уж не нравилось, что поблизости от ценных артефактов пули посвистывают. Да, на них наложена должная защита, но ведь суета, беспорядок, хаос не в магическом смысле сего термина. В общем, никакого одобрения подобное у соклановца вызвать принципиально не могло. Он очень хотел жахнуть настоящим Хаосом по всей этой малопочтенной публике, но… приказа пока не поступало.
— Висельник… Пора!
Тот с ходу понял, о чём речь и, выждав пару секунд — пока одна из пуль не была остановлена телекинезом — всплеснул руками, выронил «винчестер» — тот меж тем отнюдь не собирался падать в дорожную пыль — и как бы осел безжизненной грудой. Дополнительная мотивация преследователей, вполне уместная, дабы те не думали, будто игра идёт в одни ворота.
Сам я начал палить как бы совсем уж беспорядочно, да и увидевшие «гибель» одного из своих Седрик с Ханной тоже стали стараться, опустошая магазины. Хорошие декорации, правильные. Вдобавок и как бы выматывающиеся, всё медленнее двигающиеся лошади — на самом деле прилерживаемые ментальным воздействием — позволяющие преследователям нагонять нас ещё быстрее. Ловушка готова была захлопнуться. И это несмотря на то, что шайка уменьшилась ещё на три особи и один был ранен. Девятнадцать минус пять равно четырнадцать. Ещё двое полубойцы, значит дюжина. Десяток людей и два отродья Лунного Зверя. Я их уже ощущал, ту вечную жажду не крови, и смерти, даруемую Зверем, которого входящие в Круг ликаны никак не хотели укротить, посадить на цепь.
Совсем близко подобрались. И пули, пули, уже большей частью револьверные, направленные. Первые проблески непонимания с одной стороны и возникающая подозрительность с другой. Опознали телекинез? В головы прокралась мысль, что обычные, по верхам нахватавшиеся тайных знаний люди им или вовсе не владеют или освоили самую малость, на уровне уличных фокусов? Шалите! Уже слишком поздно — вы… попались.
Массовый ментальный удар. Не приказ умереть, не попытка ударить болью, вовсе нет. Просто чувство страха, к тому же ориентированное больше на животные инстинкты. Не Улыбка Пана, но его Дыхание. Ослабленный вариант, но куда менее требовательный по затратам, быстрый, лёгкий. Животные… Лошади ведь именно к животному царству принадлежат, не так ли? Вот они и забились, вмеси силами стремясь сбросить седоков и помчаться куда подальше от источника страха.
Успокоить копытную живность? О, разбойники в сомбреро старались, но получалось мало у кого. Поправка. Почти ни у кого не получалось, за исключением тех самых двух ликанов и ещё одного типуса, в коем я без особого удивления узнал Пабло по прозвищу Зверь. Он… Да, он не только усидел, но ещё и почти сразу успокоил свой четвероногий транспорт. Более того, попробовал совместить это действие, стрельбу и бросок в нашу сторону какой-то пакости, от которой смердело магией ликанов. Перехват в воздухе — Висельник постарался, опередил меня и остальных — и этот сюрприз летит обратно, уже активируясь… на горе метателю.
Ай, не до него сейчас. Ликаны, вот кто заинтересовал как меня, так и других. Особенно Седрика.
Оба дилижанса уже остановились, лошади встали, словно будучи прикованными к земле. тряска, потрескивание конструкций… нет, всё ж не развалились сооружения, за что сделавшим их местным мастерам отдельная благодарность. Мы? Стоим на твёрдой земле, занимаясь каждый своим делом. Помимо фон Майтенфеля, что так и остался внутри, но не по причине нерасторопности, тем паче робости. Не-а, здесь иное. Маскировка, её надобно соблюдать. Сейчас он, используя как заклятья Искажения, так и опираясь на парочку амулетов, как бы изолировал энергофон вокруг нас, приводя его к естественному для тех, кто попробовал бы поискать нечто выделяющееся, странное. Серьёзная работа, требующая концентрации и возможности поменьше отвлекаться на что-либо постороннее.
Искажающий Ветер от меня вам в подарок. Не в виде «на кого Иерархи пошлют», по площади, а контролируемый, направляемый первым делом на безобидные цели. Активировать его легко, особенно если часть заклятья уже была готова… А вот держать, не дать начать буйствовать, прорваться в общий энергофон, сделавшись ощутимым на мили вокруг — это уже несколько другой расклад. До ювелирных воздействий, конечно, далековато, но хорошая практика в контроле.
Ветер — это не просто слово. Только не воздушные потоки рванулись в заданных направлениях, а магические, срывая живую материю с привычных мест и переплавляя в нечто непонятное, ирреальное и в то же время продолжающее функционировать… в какой-то мере. Отнюдь не власть над Плотью, свойственная Валтозарис, но своеобразное эхо от неё. Искажённое эхо, далёкое от какой-либо осмысленности. Лошади? Ан нет, пульсирующие груды, истекающие вязкой фосфоресцирующей жидкостью, булькающие, лопающиеся нарывами-пузырями и вновь становящиеся гладкими, даже блестящими. Ощётинивающееся костяными иглами остающееся человекоподобным тело, спустя мгновение разлетающееся невесомым розовым пухом, издающим хрустальный звон. Отдающаяся в зубах вибрация, источником которой являются ещё двое пока живых бандитос… А вот и резонанс. Неожиданный, но такой забавный… и одновременно непредставимо ужасный для кого-то. Кровавая взвесь, в воздухе обращающаяся в струны фиолетовой — непонятно почему — энергии, что, повинуясь не жесту даже. а намерению, собирается в пару сфер, что становятся неплохим оружием, ждущим своего применения на оставшихся врагах. Их всего то трое… Или целых трое?
Всё ж целых, да-с. И я не считаю Пабло, он так, досадная помеха, сейчас пытающаяся спрятаться за спинами двух других. Двух ликанов, успевших отбросить человеческое обличье и перестроившихся в промежуточную свою форму, наиболее подходящую для боя. Не просто перестроившихся, но одновременно с задействованной магией, которая показала их прайдовую принадлежность так, что я бы обошёлся и менее наглядной демонстрацией. Не Мусорщики, не Смотрители Перекрёстков, не Жрецы даже. Клыки, будь они неладны. Уж лучше б то были Жрецы, их власть над растениями в данной обстановке была не столь опасной, а шаманизм требовал какой-никакой подготовки для действительно опасного ответа.
Клыки же. эта гвардия старейшин, повелевали всеми аспектами воздушной стихии, но особенно они любили Ветер. И он, ветреный, отвечал им полной взаимностью. Вот как прямо сейчас!
Мексиканская география в большей своей части очень подходила для использования силы Ветра. Он вообще лучше всего отзывался в степях, саванне, пампасах и прочих «великих равнинах». Хотя… в других местах тоже был силён, просто требовалось давить не голой мощью, а использовать сложные траектории движения для предварительного набора той самой мощи. Однако сейчас это всё было не так важно. Здесь практика, а не общая теория. И хорошо, что нам, вампирам, не требовалось нормально дышать для нормального существования. Иначе… Очень уж любят опирающиеся на стихию воздуха мистики провернуть свой любимый трюк, связанный с откачкой или просто изменением состава воздуха.
Эти? Не-ет, ликаны издревле усвоили бесполезность подобного против Красного Рода, а потому действовали иначе.
Р-раз. И спрессованные в прочнейшие щиты массы воздуха ограждают ликанов и единственного оставшегося в живых человека от потоков Искажающего Ветра. Два! Воздушный таран пытается ударить по нам по всем, но это лишь верхний слой атаки. Три… Воздух и возможность полётов воистину неразрывны, а с высоты так удобно «поливать» противника различными «пулями», лезвиями и полосовать разделяющимися прямо при замахе плетьми и кнутами. Плюс мобильность, возможность перемещаться сразу в трёх координатах. Эх, наша основанная на телекинезе левитация тут проигрывает по всем параметрам. Разве что Валтозарис с их связкой «крылья плюс левитация», но метаморфов тут нет и не предвидится.