- Да, Учитель, возможно, вы правы, - подумав, грустно согласилась Нелли. – Но всё-таки вам не следовало этого делать.

- Так было нуж-но, Зет-Икс-Зет, - холодно промолвил капитан с непроницаемым выражением лица. - Ник-то не мог знать, чем кон-чит-ся наш по-лёт.

Отрешённо посмотрев на девочку, торунянин ненадолго умолк, и, словно бы извиняясь, добавил:

- По-э-то-му я и вы-ду-мал для тебя это не-су-щест-вую-щее за-да-ние.

- Но ведь я так старалась его выполнить! – в отчаянии воскликнула Нелли. – Ведь вы никогда ничего подобного не задавали! Неужели всё это напрасно?

- Нет, девочка моя, не на-прас-но. Ты от-лич-но с этим спра-ви-лась, - спокойно возразил её наставник, и по его неожиданно потеплевшему застывшему лицу стоявшие тут же дети и взрослые поняли что, возможно не всё так плохо в этом холодном расчётливом мире, где не нашлось места чувствам. Что жизнь там ещё может быть похожей на земную, которой так страстно завидовала их необыкновенная космическая подружка.

- Правда? – с надеждой подняла глазки Нелли. – Вы действительно так думаете?

- Да, Зет-Икс-Зет, я дей-стви-тель-но так ду-ма-ю, - подтвердил её Воспитатель, и тут же поправился: - Впро-чем нет, те-перь ты не Зет-Икс-Зет. Те-перь ты Нелли, и ты по пра-ву но-сишь это имя. Ты ве-дёшь се-бя так же, как это делают люди. Ты ра-ду-ешь-ся и о-гор-ча-ешь-ся, как твои но-вы-е дру-зья. Ты даже ду-ма-ешь, и го-во-ришь как они. За ко-рот-кое время тебе у-да-лось сделать то, что мне не уда-лось за всю свою жизнь. Ты пол-нос-тью сли-лась с жи-те-ля-ми этой пла-не-ты. Ты ста-ла час-тью их ми-ра, не по-те-ряв при этом своих спо-соб-нос-тей. Ты ста-ла са-мым луч-шим спе-ци-а-лис-том по кон-так-там, и я гор-жусь то-бой, моя де-воч-ка!

- Учитель! – нежно припала к нему Нелли, не в силах сдержать

своих чувств, и ещё долго они стояли крепко обняв друг друга,

эти столь разные представители одной и той же странной расы.

- И в бла-го-дар-ность за о-ка-зан-ное со-дейст-ви-е я хо-тел бы сде-лать всем вам ма-лень-кий по-да-рок, - сказал, наконец, капитан, обратившись к её приятелям.

- Подарок?! – обрадовалась Катя. – Подарки я люблю!

- Катенька! – осадил её Немов. – Разве можно так напрашиваться!

- Я не напрашиваюсь, дядя профессор, - смущённо потупилась малышка.

- Нет, детка, ты именно напрашиваешься! – улыбнувшись, возразил доктор.

- Это не иг-руш-ки и не сла-дос-ти, - продолжал по-машинному торунянин, - но от та-ко-го по-дар-ка ты вряд ли от-ка-жешь-ся.

- Да? – удивлённо посмотрела на него девочка. – И что же это?

- Ты хо-те-ла бы ока-зать-ся до-ма пря-мо сей-час? – спокойно поинтересовался инопланетянин, подобно добрым волшебникам из старых детских сказок.

- Да, я хочу, хочу! – запрыгала от радости Катька. – Я очень хочу домой, дядя капитан! За границей, конечно, интересно, но дома всё-таки лучше!