– Единственный хороший из всех возможных. – скромно отозвался маг.

***

Собственно, что-то недоброе я начала подозревать уже в тот момент, когда маг потребовал пройтись до Ланфорда, который по блуждающим слухам во дворце, сегодня заперся в кабинете и не покидал его даже на добрую минуту. Редкостью это было потому, что обычно он избегал проводить много времени во дворце, носясь то по одному делу то по другому по всей Империи разом. А бывало, что и вовсе даже по соседним государствам.

Чем вызвано такое заточение никто не знал. По крайней мере, у тех пары существ, встреченных и допрошенных нами по пути к кабинету главы безопасности, соображений на сей счет не было. А вот у меня имелась парочка.

Точнее, откровенно говоря, всего одно. Разбередил себе маг душу, пока вчера пытался впечатлить меня, потому сегодня, вероятно, и был не в настроении – переживал глубокие травмы. Бывает такие у каждого существа.

Кажется, что позабыл уже давно, много времени прошло, живешь и даже временами радуешься, не вспоминаешь вовсе, а потом, кажется вовсе и без причины, эти раны начинают болеть. Да так сильно, что кричать хочется. Страшнее, когда даже на это сил нет.

И не помогает от таких травм ни магия лечебная, ни настойки, ни гипноз, потому как кроются они глубоко внутри нас, где помочь им никто, кроме самих нас и не может. И болят они, болят, сколько сил на лечение ни прикладывай, как ни старайся, как ни изворачивайся, а ничего не поможет. Только и остается ждать, пока они проболят, прокровоточат и вновь затянутся до следующего разрыва.

И ничего ты с этим не поделаешь. Остается лишь учиться жить с этим, да радоваться возможности получать новые травмы, потому как только живое существо имеет такую возможность. Нужно учиться благодарить за этот опыт, за возможность чувствовать и проживать каждый момент, потому что именно это – возможность чувствовать – отделяет нас от животных. Нужно уметь благодарить, как бы сложно то не казалось.

– Это еще что такое? – вырвал меня из задумчивости Игнатище, озадаченно оглядев дверь в кабинет мага.

– А что это? – недоуменно вопросила я, пристально всмотревшись в вычурную, явно не Ланфордом выбранную, тяжелую дверь из дорогой породы дерева.

– Защиты понавесил, весь день разбирать буду. – вздохнул маг и, явно противясь собственному упрямому характеру, постучался, но не стал снимать защиту в угоду собственной гордости.

Не то время и вправду пожалел, не то взрослеть начал.

Изнутри кабинета, как ни странно, не донеслось ни звука. Возможно, среди сотни защитных плетений было что-то и шумоизолирующее, мне без перенастройки зрения их плетения было не разглядеть, а может дворцовые и ошиблись, а сам маг вовсе и не на рабочем месте.

Однако, мои сомнения исчезли, когда из кабинета мага высунулась белесая голова лысого призрака, похожих на которого я прежде не встречала. То было облако плазмы без ярко выраженных, как то обычно бывало, черт, присущих призраку при жизни. Откровенное говоря это облако с лицом было похоже больше на мультипликационного героя, нежели на реального призрака.

Обернувшись на Игната, также внимательно оглядывающего нечто, я таки убедилась в собственных суждениях. Прежде мы такого не встречали.

Сам призрак, а это был, несомненно, он, пусть и странный, деловито оглядел нас и, обернувшись себе за спину, крикнул куда-то в область закрытой створки двери, ничуть не сомневаясь, что его услышат:

– Тут маг не местный, – после чего, принюхавшись, добавил задумчиво. – землей и сталью пахнет. Не то парфюм такой уродский, не то черт, не то с Земли.

Взгляд Игнатища мигом из заинтересованного трансформировался во враждебный, явив чудеса метаморфоз за доли секунды.

– И существо какое-то, – добавил призрак, переведя взгляд с прищуром на меня. – не магиня, не фея, не шаманка, не оборотень точно. Но сила волшебная есть, хотя и кажется с виду человеком. Ты кто?

Вопрос был задан таким тоном, что мне стало даже как-то неловко.