— Да брось, приятель, нас запугивать, — отмахнулся Артем. — Никто никого больше под воду не утащит. Люмпинги захватили добычу и давно уже убрались с ней в нору. А вот если будем топтаться на месте, то непременно дождемся их возвращения, тогда, и впрямь, жди беды. Кроме того, не стоит забывать, что у нас на хвосте погоня, в десятки раз страшнее болотных люмпингов, — отряд рухов, ведомый сворой стерхов. Короче, я за то, чтобы забить на этих тварей подводных и спокойно идти дальше, как шли… Решай, це-деж, что будем делать.
— Мне намекнули, что люмпинги просто так от нас не отстанут, — поделился с друзьями полученной информацией. — Если не отпугнем тварей, они увяжутся следом и будут таскать нас поодиночке, до полного истребления отряда.
— А как их отпугивать-то, тебе часом не намекнули? — хмыкнул Артем.
— Не намекнули, — в тон ему буркнул я.
— А если они уже рядом? — зябко поежилась Лю и шагнула в середину круга.
— Отставить панику! Боец, встать в строй! — под моим напором девушка подалась назад и встала на прежнее место.
— Значит так, будем импровизировать, — объявил я, обводя суровым взором лица ребят. — Я тут кое-что придумал, но сперва надо проверить…
Не договорив, сел на корточки и скрылся под водой.
Выждав по таймеру пятнадцать секунд, вынырнул и довольный экспериментом продолжил объяснять дальше:
— Защита действительно превращается в подводную маску, и даже с запасом кислорода — я дышал под водой так же свободно, как на воздухе. И там вполне сносно все видно. Поэтому поступим следующим образом…
Вновь растянувшийся цепочкой отряд возобновил движение. Напуганные близостью люмпингов, теперь мы невольно жались друг к дружке и двигались так плотно, что ботинки задних то и дело натыкались на пятки впередиидущих, из-за чего в цепи то здесь, то там раздавались приглушенные проклятья.
Такое напряженно-выжидательное движение отряда затянулось на несколько минут, пока идущий в начале цепи Сыч вдруг резко не вскинул руку над головой. Повинуясь его команде все рекруты дружно присели на корточки и скрылись под водой. Где нас уже поджидала Марина, за миниатюрность назначенная мной разведчиком и подводным наблюдателем.
Все это время Черникина находилась под водой. Вцепившись в ногу великана Сыча, она двигалась вместе с ним и отслеживала приближение люмпингов.
Девушка блестяще справилась с ответственным поручением, вовремя заметила опасность и сигнализировала своему поводырю.
Нырнув вместе с остальными, я увидел в зеленоватом полумраке мутной болотной воды приближающуюся пятерку тварей, похожих на гигантских раков.
Перед глазами всплыло тревожное уведомление Системы:
!!!Внимание! Обнаружена потенциальная угроза носителю! Доступна активация функции Личинка грауса. Запустить активацию: Да / Нет
Огромные ножницы клешней атакующих тварей напугали не на шутку, но нас было больше, и опыт Миха с Сычом показал, что этот противник вполне нам по зубам. Поэтому, пересилив страх, я мысленно дал отбой функции и сморгнул сообщение.
Навстречу наплывающим люмпингам рванули тяжелые лезвия в едином порыве обнаженных ножей. Люмпинги отчаянно заработали хвостами в противоход, пытаясь избежать болезненного столкновения. Но из-за набранной скорости мгновенно остановиться раки-переростки не смогли. Мы же, подогреваемые жаждой мести, не дали им времени перестроиться и атаковали сами.
Конечно движения неуклюжих под водой людей не шли ни в какое сравнение с подводными перемещениями обтекаемых тел люмпингов. Но разделяющее нас расстояние было слишком ничтожно, чтобы твари успели удрать без боя.