— Эх, братишка, кабы я знал, — тяжко вздохнул я в ответ.

— Ты тут дуру-то не гони! — возмутился Артем. — Мы, по твоей милости, уже все по уши в этом дерьме перемазались. И дождь, как назло, закончился. Теперь фиг от болотной жижи отмоемся. Скоро, как жабы заквакаем. Хорошо хоть костюмы водонепроницаемые. Но за шиворот и в рукава все равно эта дрянь просачивается.

— Это не костюмы, а МБПП, — машинально поправил я.

— Чего?

— Мобильная броня повышенной проходимости.

— Сам догадался, или кто подсказал?

— А сам-то как думаешь?

— Темнишь, Варламов.

— Ну что ты меня терзаешь. Будто от меня чего здесь зависит. Мне объявили задание, и я повел отряд.

— Ладно, проехали. Скажи хоть, когда чертово болото закончится?

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Надеюсь, что скоро. Самого уже дерьмо это достало.

— Спасибо, успокоил, — фыркнул Артем. — Это ж надо так вляпаться! Олег, неужели нельзя было выбираться из леса как-нибудь посуху?

— Охотно тебе отвечу, но только сперва ты — на мой вопрос. Скажи, если знаешь конечно, кто такие стерхи?

— Знаю, — важно выпятил грудь Смерницкий. — Стерхи — это такие мерзкие твари, похожие на наших земных скорпионов, только размером с лошадь. Рухи их приучили и пользуют, как рабочий скот.

— А для охоты они годятся?

— Разумеется. У них нюх почище любой ищейки.

— А как думаешь, в болотной воде они наш след учуют?

— Так вот ты почему нас сюда затащил, — ухмыльнулся Артем. — Да, ты прав, если по нашему следу пущены стерхи, болото собьет их со следа. — И тут же сам себе возразил: — Но нам это мало поможет. Рухи все равно без труда проследят наш путь.

— Это еще почему?

— А ты оглянись, и сам все поймешь.