Километрах в четырех от огневых позиций разведчики, дождавшись наступления темноты, связали небольшой плот, погрузили на него автоматы, гранаты, радиостанцию. Неслышно оттолкнулись от берега и растворились во мраке. А уже через два часа радисты приняли первый сигнал от «Кукушки». Голос Пархоменко звучал спокойно и уверенно.

Всю ночь корректировал отважный разведчик огонь 122-го гвардейского артиллерийского полка. Чтобы не быть обнаруженным, он возможно чаще переходил с места на место. И все это на территории, занятой фашистами. Благодаря его точным действиям батареи нанесли противнику столь чувствительные удары, что при форсировании Западной Двины пехота понесла минимальные потери.

За выполнение этих заданий, исключительное мужество и отвагу гвардии сержанту Н. М. Пархоменко было присвоено звание Героя Советского Союза. Но к сожалению, Никифору Михайловичу не довелось дожить до победы. Последний раз он вышел на корректировку огня в конце 1944 года.

— Ориентир ноль седьмой, скопление пехоты. Левее на дороге танки на марше, направляются на восток…

Это было последнее донесение разведчика. Его нашли под утро истекающим кровью. В руке была стиснута микрофонная трубка. Он еще дышал, когда его подобрали товарищи.

— Не заметил фрицев, которые подкрались ко мне, — собрав последние силы, рассказывал он. — В последний момент гранатой их… Но и они меня… Потом полз…

Спасти Пархоменко не удалось. Медицина, как говорится, в таких случаях бессильна. Боевые друзья похоронили его с воинскими почестями. А салютом ему был залп по фашистам из всех орудий полка.

Напряженные бои за овладение Витебском продолжались. Нашим разведчикам никак не удавалось проникнуть в город. Слишком плотными были боевые порядки противника. Тогда начальник разведки 158~й стрелковой дивизии майор Д. С. Кравчук удовлетворил просьбу немцев-антифашистов — послал их в разведку. Перед ними стояла задача: проникнуть в город, выйти к Западной Двине, выяснить, какие оборонительные сооружения имеются на ее берегах, какими подразделениями они заняты.

Перед выходом на задание один из немцев подошел к майору Кравчуку:

— Спасибо, что верите нам!

Через несколько часов антифашисты возвратились.

Они сообщили, что подразделения 206-й пехотной дивизии, которые обороняют восточную часть города, па рассвете должны отойти в траншеи на западном берегу реки. Отход предполагалось совершить скрытно.

Командир 158-й дивизии полковник И. Д. Гончаров, получив эти сведения, правильно оценил обстановку. Он решил стремительно атаковать врага именно в момент отхода. Так и было сделано. Части ворвались на восточную окраину, смяли отходящие фашистские подразделения и устремились в глубь городских кварталов. Это произошло ранним утром 26 июня.

Но командир дивизии не обольщался успехами. Впереди лежал мост через Западную Двину. Успеют фашисты взорвать его — дальнейшее продвижение сразу же приостановится. Нужно попытаться предотвратить взрыв. Эту задачу получила группа саперов-разведчиков во главе со старшим сержантом Ф. Т. Блохиным.

Пробираясь к мосту, группа несколько раз сталкивалась с фашистскими автоматчиками. Но обходя их или уничтожая, если обход был невозможен, разведчики упорно шли к своей цели. Вот наконец и мост. А вот и провод, ведущий к зарядам огромной разрушительной силы. Его режут бойцы. Но быть может, он не единственный? Стремительный бросок — и разведчики уже па мосту. Где-то далеко внизу катит свои волны река. У противоположного берега поднялось пламя. Очевидно, фашисты, не полагаясь полностью на подрывников, решили продублировать их действия пожаром.

— Вперед, товарищи, вперед! — кричит Блохин. А сам ни на мгновение не упускает из виду тот провод, который, вероятно, ведет к детонатору, установленному у заряда взрывчатки. Ни минуты не раздумывая, Федор Блохин перемахивает перила и бросается в воду. Мигом промокшее обмундирование, автомат, оставшиеся гранаты тянут его на дно, но он, прилагая неимоверные усилия, подплывает к одной из опор моста. Сюда уходит провод, значит, тут и нужно искать взрывчатку. Да, она здесь. Дублирующей проводки пе видно. Сильный удар ножа перерубает смертоносную нитку. Теперь занять оборону на западном берегу, удержаться до подхода наших подразделений…

Так был предотвращен взрыв моста. Наша пехота, воспользовавшись им, быстро преодолела реку и овладела западной половиной Витебска. А разведчики, выполнив поставленную перед ними задачу, с интересом наблюдали за саперами, извлекавшими взрывчатку.

— Ну, братцы, считайте, что нам повезло! Тут тонны две наверняка будет. Если бы фрицы успели взорвать, ничего бы от моста не осталось.

— Да и от тебя тоже. Небось, когда пробегал тут, поджилки тряслись? Две тонны!

— Нам с тобой и двух килограммов хватило бы. Не о нас разговор…