Однако то, ради чего король покинул престол — их бракосочетание — несколько затягивалось: еще не были выполнены все формальности бракоразводного процесса супругов Симпсон. Наконец настал желанный день. Он был омрачен только тем обстоятельством, что Уоллис, став герцогиней Виндзорской, не получила права именоваться «ее королевским высочеством».

Осенью 1937 года, когда мир уже сотрясали первые тектонические толчки Второй мировой войны, многие англичане вместе с премьером Невиллем Чемберленом все еще рассчитывали, что с Гитлером можно договориться: он добивался более широкой поддержки в мировом общественном мнении.

Как раз в это время на горизонте появился некий американский француз Шарль Бедо, имевший коммерческие интересы в Германии, к тому же личный друг одного из нацистских лидеров Роберта Лея. Бедо без свидетелей встретился с Уоллис. Как проходил их разговор, неизвестно. Но сразу после него Уоллис стала уговаривать мужа отправиться в увеселительную поездку в Германию. Тот быстро согласился, считая, что теперь, как частное лицо, он свободен в своих поступках. В начале октября 1937 года супруги отбыли в Берлин.

Эта поездка для Уоллис стала триумфальной. Гитлер отдал приказ принимать ее «по высшему разряду» и именовать «королевским высочеством», то есть дал то, чего так безуспешно домогался ее супруг на родине. Аккуратно выстроенные толпы встречали ее плакатами: «Мы хотим видеть герцогиню» и приветственными воплями. Естественно, что почтенной паре показали только то, что хотели, и оба-супруга были без ума от достижений нацистов: отсутствие безработицы, промышленный подъем, новые автобаны, здоровые молодые люди, показное единство народа. Герцог отвечал на приветствия хозяев нацистским салютом.

Сам Гитлер принял их в Берхтесгадене, там и сделан снимок, с которого начался наш рассказ. Пока герцог беседовал с фюрером с глазу на глаз, герцогиню развлекал второй человек в партии — Рудольф Гесс, которого она нашла привлекательным и обаятельным.

Да и Уоллис понравилась Гитлеру, чем он и поделился со своими приближенными.

После визита в Германию на родине относиться к герцогу стали холоднее, но он на это не обращал внимания — раз поездка понравилась супруге, значит все в порядке. Жить приходилось за границей, в Англию можно было только наведываться. Правда, никто не отказывал герцогу в разрешении, но он ставил обязательным условие: его жена должна получить титул «королевское высочество». С этим-то как раз и не получалось.

Наступил 1939 год. В августе герцог послал телеграмму своему другу Гитлеру, умоляя его не начинать войны. Гитлер вежливо ответил, что никогда не хотел воевать с Англией, а если это и произойдет, то не по его вине.

Первого сентября Гитлер напал на Польшу, и Вторая мировая война началась.

Герцог, несмотря на свои прогерманские настроения, оставался британским патриотом и был готов принять любую должность, которую ему предложат. Пришлось согласиться на должность офицера связи при британской военной миссии в Париже. При этом он вынужден был отказаться от чина фельдмаршала британской армии и удовлетвориться генерал-майорским званием.

Уоллис занялась благотворительной деятельностью. Герцог вместе с другими офицерами бездельничал, изредка выезжая на фронт, где неделями не звучало ни одного выстрела и где солдаты вели так называемую «странную войну», живя в уютных укреплениях, слушая музыку и играя в футбол. Свой дом на Лазурном берегу Уоллис и герцог отдали под лазарет для выздоравливающих после ранения офицеров. Но он пустовал — раненых не было.

Герцогу претило безделье, он съездил в Лондон, требуя нового назначения, но и там увидел то же беззаботное отношение к войне, что и в Париже. Нутром он чувствовал приближающуюся опасность: все-таки он знал немцев лучше, чем другие, и не раз в своем кругу вел разговоры о неподготовленности союзников к настоящёй войне и необходимости перемен. Немецкая разведка, следившая за ним через свою агентуру «из его окружения» (не была ли то сама Уоллис?), сделала вывод:

«1. Герцог оскорблен своей ничтожной должностью.

2. Вокруг герцога складывается нечто вроде фронды, которая через какое-то время и при благоприятных обстоятельствах сможет обрести известный вес».

«Благоприятными обстоятельствами» немцы, видимо, считали успешную операцию «Морской лев» по вторжению в Англию.

В мае 1940 года из гусеницы «странной войны» выползло чудовище настоящей. В течение сорока дней немцы разгромили Францию, заняли Париж, вынудили английские войска к позорному бегству из Дюнкерка.

Герцог и герцогиня Виндзорские оказались на испанской границе, причем немцы были в курсе всех их передвижений, даже знали не только название гостиницы, но и номер комнаты, которую занимала Уоллис.

После окончательного разгрома Франции супружеская пара 19 июня 1940 года перебралась в Испанию, а оттуда в Португалию.

Теперь, когда проведение операции «Морской лев» стало близкой реальностью, появилась возможность осуществления мечты Гитлера: посадить на английский трон своих, «карманных» короля и королеву. Лучших кандидатур, нежели супруги Виндзорские, нельзя было и представить.

Надо было спешить: Гитлер собирался ворваться в Англию на плечах отступавших «томми» уже в середине сентября, и к этому сроку королевская чета должна была быть подготовленной.