На одном светском обеде ее соседом по столу оказался многоопытный немецкий дипломат, будущий посол в Англии, а затем и министр иностранных дел гитлеровской Германии Иоахим фон Риббентроп. Именно из его секретного доклада Гитлер впервые узнал об Уоллис Симпсон, которая, по словам Риббентропа, «как и принц Уэльский, очень симпатизирует Германии». Гитлер безошибочно определил ту роль, которую Уоллис играла при Дэвиде. Теперь германские службы уже не выпускали Уоллис из виду. Она оправдывала их надежды. Именно по ее подсказке в июне 1935 года принц Уэльский выступил с обращением к ветеранам организации «Британский легион», в котором призывал их посетить Германию и обменяться рукопожатиями с теми, с кем еще двадцать лет назад обменивались выстрелами.

В английском обществе, прессе, дипломатических кругах обращение вызвало возмущение и замешательство — далеко не все в этой стране перестали считать немцев врагами и простили им страшные жертвы войны, со дня окончания которой не прошло и семнадцати лет.

Но предложение принца получило неожиданную поддержку: в Лондон из Берлина пришло письмо за подписями Геринга, Гесса и Риббентропа, приветствовавших его инициативу.

Некоторое время спустя разговоры об обращении принца смолкли. Страну захватила другая новость — король Георг тяжело заболел. 20 января 1936 года он умер.

Новым королем Англии, Эдуардом VIII, стал возлюбленный Уоллис Симпсон принц Уэльский, который для нее был просто Дэвидом. Он с головой ушел в дела, и хотя король Англии «царствует, но не управляет», их у него оказалось по горло. Помимо чисто домашних, он занимался и международными проблемами, а достаточно вспомнить 1936 год, чтобы понять, что их было немало. Япония вторглась в Китай, Италия в Эфиопию, разразилась гражданская война в Испании. Непросто складывалась обстановка в доминионах и колониях.

Но это не означало, что он оставил свою возлюбленную без внимания. Их отношения с каждым днем крепли. Под именем герцога Ланкастерского король (еще не коронованный) вместе с Уоллис на роскошной яхте в сопровождении двух миноносцев совершил круиз по Адриатическому морю вдоль берегов Югославии. Сначала инкогнито удавалось соблюдать, а потом выскакивающие из засад фотографы-папарацци нарушили их уединение.

Шло время. Приближался день коронации, и король принял решение: Уоллис Симеон следует развестись с мужем и получить свободу до 27 апреля 1937 года, а до дня коронации, 12 мая, должна состояться их свадьба. Казалось бы, для простых людей все очень просто. Но не все могут короли. «Не может по любви, не может по любви жениться ни один, ни один король», — поется в популярной песенке.

В британском парламенте, правительстве, в прессе и общественном мнении возникла сильная оппозиция намерению короля жениться на дважды разведенной, к тому же американке. Отрицательно отнеслись к возможному браку и доминионы, а их мнение нельзя было не учитывать. В назначенный срок брак Уоллис с Эрнестом Симпсоном был официально расторгнут. Начались самые драматические дни ожидания.

Но еще до расторжения брака Уоллис сумела выполнить важное поручение немцев. В 1936 году в Лондон прибыл Иоахим фон Риббентроп. Перед тем как стать нацистским дипломатом, он торговал шампанским и сохранил навыки коммивояжера, умеющего навязать и выгодно продать свой товар. Трудно сказать, о чем дождливым лондонским вечером он беседовал наедине с миссис Симпсон, но результат оказался налицо. 7 марта 1936 года германская армия, презрев подписанный несколько лет назад Локарнский договор, вторглась в демилитаризованную Рейнскую область. Гитлер с тревогой ждал реакции великих держав на эту акцию — ведь она стала первой публичной пробой сил фашистской Германии. Если бы нацисты получили тогда должный отпор, это не только надолго отбило бы у них охоту к агрессии, но возможно привело бы к краху самого Гитлера. Ведь многие генералы были его противниками, выступали против войны не в качестве миротворцев, а считая Германию неподготовленной к ней, и вопрос о его свержении был бы решен. Однако английский король позвонил германскому послу и заявил ему:

— Я только что вызвал премьер-министра (Болдуина. — И. Д.) и сообщил ему свое мнение. Я сказал старику, что отрекусь от престола, если он устроит войну. Была ужасная сцена. Но вы можете не беспокоиться. Войны не будет.

Бывший гитлеровский министр Альберт Шпеер записал в своих мемуарах: «Гитлер, узнав об этом, вздохнул с облегчением: «Слава Богу! Английский король не вмешается. Он держит свое слово».

Это уже походило на прямое предательство интересов Великобритании. Но чем не поступится влюбленный по уши мужчина, даже если он король?

По возвращении в Берлин Риббентроп доложил Гитлеру об успехе своей миссии и о чрезвычайно доброжелательном отношении к нему госпожи Симпсон и Эдуарда VIII.

Было бы неверно утверждать, что Уоллис одна могла внушить королю подобные мысли. Существовал так называемый «Кливденский кружок», действовавший на базе салона небезызвестной леди Астор, где собирались люди разных убеждений, но главным образом прогермански настроенные. Они тоже влияли на короля, в том числе и через миссис Симпсон, вхожую в этот кружок, а по возможности и лично. Риббентроп тайно встретился с членами «Кливденского кружка», среди которых были и министры, и пришел к выводу, что в Англии существуют серьезные силы, готовые в обмен на гарантии Гитлера в отношении Великобритании дать ему «карт-бланш» на его действия во всей Европе и прежде всего против России.

Тем временем продолжалась борьба короля со своим окружением. Его уговаривали, убеждали, от него требовали отказа от брака с Симпсон. К этой кампании присоединились королевский двор, вся родня короля и англиканская церковь.

Но слишком велика была его любовь. Можно думать и говорить что угодно о миссис Симпсон и о самом короле. Одно бесспорно: как человек, как мужчина он оказался на высоте. И когда перед ним встал выбор — либо трон, либо любовь, он предпочел второе.

Конечно, для немцев и их приспешников, считавших, что король Англии уже сидит в их кармане, это было ударом. Не случайно лидер британских фашистов сэр Освальд Мосли вопил на митинге чернорубашечников: «А как бы вы поступили, если бы правительство, состоящее из старичья, сующего нос в чужие дела, попробовало отнять у вас невесту?»

Как бы то ни было, король не мог выдержать обрушившихся на него со всех сторон ударов.

11 декабря 1936 года, процарствовав 325 дней, 13 часов, 57 минут, король Эдуард VIII отрекся от престола.

Началась частная жизнь теперь уже герцога Виндзорского и госпожи Симпсон. Однако это не делало его полностью частным лицом, не отвергало его определенного влияния на английское общественное мнение и не лишало его гипотетической возможности когда-нибудь вернуться на английский престол. Он оставался лицом популярным, уважаемым и даже любимым в Англии. Поэтому немцы не потеряли интереса ни к нему, ни к госпоже Симпсон.