– Ну, ты определенно заслужила перерыв, – говорю я, указывая на один из столиков в другом баре. – Я смогу постоять за себя в течение часа или около того.

К счастью, она не спорит и направляется к самому громкому, ярко освещенному и шумному бару на улице. Вспышка алой ряби на, казалось бы, пустом столике на обочине, и внезапно там сидит Элейн, с бокалом вина в руке. Эванжелина не оглядывается, когда она машет мне рукой. Я усмехаюсь про себя – этот назойливый магнетрон, вероятно, заставил свою девушку-тень следить за Кэлом, чтобы она могла подтолкнуть меня к нему, когда он останется один.

Внезапно мне хочется, чтобы у меня было больше времени. Чтобы подумать, что сказать, порепетировать. Понять, что мне вообще надо. Сегодня утром я едва смогла выдавить в разговоре с ним пару слов, а увидев его вчера ночью, не могла успокоиться. К чему это нас приведет?

«Есть только один способ узнать».

Место рядом с ним свободно. Когда я забираюсь на него, я благодарю свое тело за то, что у меня еще сохранилась былая ловкость. Если бы я упала у него на глазах, я бы действительно умерла от стыда. Но я держусь ровно, и прежде чем он успевает повернуться, чтобы посмотреть на меня, забираю его стакан. Мне все равно, что в нем. Я просто пью, успокаивая нервы. Сердце бешено колотится у меня в груди.

Жидкость слегка кисловатая, но холодная и освежающая, с оттенком корицы. На вкус как зима.

Кэл смотрит на меня так, словно видит привидение, его бронзовые глаза широко раскрыты. Я смотрю, как расширяются его зрачки и его глаза из карих становятся черными. Его форменная куртка расстегнута, распахнута на свежем воздухе. Сейчас ему не нужен шарф или пальто, чтобы согреться, только его собственные способности. Я чувствую отголоски его тепла, которые вот-вот захлестнут меня целиком.

– Воровка, – просто говорит он. У него низкий голос.

Я оглядываюсь на него поверх края его стакана и допиваю напиток.

– Очевидно.

Знакомые слова повисают между нами. Сейчас они значат больше, чем следовало бы. Они кажутся концом и началом. Чего, я не могу сказать.

– Неужели великой Тиберий Калор сбежал от своей делегации?

Я протягиваю руку, ставя стакан на стойку перед ним. Он не двигается, заставляя мою руку скользнуть по его руке. От этого простого прикосновения через мое тело от макушки до кончиков пальцев ног, проходит разряд электрического тока.

Мимо нас проходит бармен, и Кэл показывает ему два пальца, молча заказывая напитки нам обоим.

– Я больше не король. Я могу делать все, что мне захочется, – говорит он. – Иногда. Кроме того, сейчас они снова спорят. Что-то на тему торговли. Я не принесу там никакой пользы.

– Я тоже.

Какое облегчение знать, что сейчас на меня больше никто не полагается. Не нужно стоять, произносить речи и быть чьим-то знаменосцем. Когда бармен ставит передо мной полный стакан, я беру его и одним глотком выпиваю половину его содержимого.

Кэл следит за каждым моим движением, как солдат, осматривающий поле боя. Или врага.

– Смотрю, твои братья научили тебя пить.

Я усмехаюсь и пожимаю плечами.