Лицо Стефани осталось безмятежным, но глаза... Сейчас я приобрела личного смертельного врага - на всю оставшуюся жизнь.

  - Вернёмся к капитану Афонасьеву, - продолжила она ледяным тоном.

  - Возвращайтесь, раз он вам нужен. Мне - нет, и если вы были бы хоть чуточку внимательнее, то заметили, что последние несколько лет мы с Афонасьевым лишь играли в семью - в целях сохранения карьеры.

  - И вы не боитесь мне это говорить?

  - А чего мне бояться? Он теперь вдовец, что никак не скажется на продвижении по службе, а моей карьеры - благодаря вам - более не существует.

  - Мария, это вам надо быть чуть более внимательной. Ваша новая биография включает в себя трудовую деятельность в УВБЗ и капитанский чин, так что ваша карьера - не только существует, но и никак не пострадала.

  - В самом деле, как же я забыла... Вот прошение об отставке - лично для вас я сделала копию на бумаге, приложите к моему досье, - и я достала из сумочки свёрнутый вдвое лист. - Генерал Светличный уже получил оригинал.

  - И чем же вы планируете заняться теперь? - с плохо прикрытой ненавистью спросила Стефани.

  - Слетаю на Ксилон, подлечу нервы. А там... Кто знает? Но прежде всего я планирую покинуть вашу уютную штаб-квартиру.

  - Желаю приятного окончания дня, - вновь надевая маску вежливости, произнесла Олдридж. - Но не советую думать, что вы обыграли Секретную службу. МЫ будем присматривать за вами и однажды...

  - Я играть с вами не собиралась, - перебила я. - А угрозы - это низко и подло. И недостойно подполковника Секретной службы. Зои! Я хочу выйти!

  Двери кабинета подполковника Стефании Олдридж открылись, и, уходя, я продолжала всем существом ощущать её ненавидящий взгляд.

  Нельзя так лично воспринимать неудачи в работе. Даже если это первая неудача за всю служебную деятельность. Непрофессионально.

  До ворот меня провожал капитан Рейвенсон.

  - Куда же ты теперь? - с искренней озабоченностью спрашивал он, как будто не ему я сотню раз повторила, что работать у них не останусь.

  - Выдохни, Бьорг, твоё начальство ничего не имеет против моего ухода.

  - Не ври хотя бы себе, ты уже должна была понять - просто так от нас не сбежать.

  - А я не бегу. Я ухожу - медленно и с достоинством, - невозмутимо парировала я. - Да, и обязательно передай Крону, что выиграл пари. Скажу по секрету - любовник он никудышный, особенно по сравнению с моими аграрными гениями.

  - Мария, да не было никакого пари, - уверенно ответил Бьорг.

  - Вот хотя бы себе не ври, - вернула я ему фразочку. - Ты - гораздо круче Крона, хотя бы потому, что не стал домогаться Машку. Так что выигрыш твой - честный. Вы же ставили на мою реакцию?