Очевидно, он ожидал от меня ловкости, но не силы. Он ошибался. Несколькими ударами я подогнала его к борту, добавила, в солнечное сплетение и, когда он откинулся назад, подхватила за ногу и перевалила за борт. Как того гребца. Последнее, что я от него услышала, когда он летел в воду, было:

— Сука!

«Сука» — это у них такое ругательство. И только тогда я позволила себе заорать по-боевому:

— Народ! Кончайте всех!

Тут все и началось.

Они были, без сомнения, худшими бойцами, но в своей среде, а корабль, оставшийся без рулевого (я не помню, что стало с Гиагном, по-моему, его просто затоптали) мотало все сильнее.

Не могу сказать, чтобы я чувствовала себя оскорбленной или обманутой оттого, что меня заманили в ловушку. Я даже не была удивлена. Скорее, в душе я все время ждала чего-то подобного.

Сейчас многие утверждают, что я заранее все рассчитала или просто предвидела. Нет.

Единственное, что я знала — за свои прихоти неизбежно приходится платить. Ничего не поделаешь. А что касается обмана — кто станет ждать от мужчин честной игры?

— Аргира! — крикнула я, смазав очередного нападавшего рукояткой меча по уху. — Бронте! На мачту! Поднимите мой щит!

Он лежал под навесом. Сигнал Хтонии!

Хвала Богине, у нас тоже есть условные знаки. А названные мной девушки были достаточно ловки и гибки, чтобы влезть на мачту при качке.

На том корабле должны были уже разглядеть, что у нас творится. Оставалось уповать на опыт Хтонии.

По палубе клубились тела. Я не замечала, чтобы кто-нибудь из нашего народа был убит.

Я дралась, отмечая про себя, что, когда свыкаешься с качкой, подобный вид боя можно сделать таким же привычным, как обычные упражнения.

Но это было только одно соображение. Были и другие. Я сразу же погнала Энно и еще с десяток наших вниз. Ясно, что с усилением шторма кони начнут беситься. Собаки наверняка уже больны.

Мне подчинились неохотно, но подчинились. Энно должна быть в стойлах, на палубе мне нужны такие, как Аэлло.

Та — да, получала сейчас и отдавала полной мерой. И, пока она неистовствует в священном безумии, я могу заняться и другими делами.

Я подняла голову. И увидела: Аргира стояла в той корзине, в которой обычно несет вахту впередсмотрящий матрос, — они с Бронте, очевидно, выбросили его, — подняв над головой обеими руками круглый щит. Последние лучи уходящего солнца, прорвавшиеся сквозь пелену облаков, скользили по его бронзовой поверхности. И — среди облаков полыхнуло! Я не успела даже подумать о том, что будет, если молния ударит в щит. Поднявшаяся волна так швырнула корабль, что многие на палубе кувырнулись, а я рухнула на колени. Рядом со мной покатился щит.

Но молния не ударила. Это была еще не гроза, а ее предвестие.