– Мне нужно собрать Китских тварей. Вернусь через несколько часов.

На пути к «Полуночному шутнику» Гейдж рассказал, куда он исчез и с какими зверями Китского леса он столкнулся. Он призывал некоторых из них во время нашего путешествия. Гиглом, которого Гейдж называл Бу, все время был рядом. Поначалу присутствие зверя шокировало людей, однако Бу почти сразу покорил сердца круорцев своим любопытством и любовью к погоне за теневыми клинками. Как только мы подошли к трактиру, Гиглом затерялся среди деревьев на границе леса.

– Будь осторожен, – сказала я.

Гейдж с улыбкой помахал мне рукой и, легко лавируя между столиками, вышел за дверь. Кост долго смотрел ему вслед, даже когда дверь за Гейджем закрылась. Когда Кост увидел, что я смотрю на него, кончики его ушей покраснели, и он ушел, бормоча что-то про необходимость проверить членов гильдии. Калем и Оз последовали за ним.

– Мы сообщим заклинателям о наших планах, – сказала Каори, обращаясь к Рейвен.

– Мне нужно сделать то же самое. Мои войска должны быть готовы к наступлению. – Айла встала, и три девушки ушли, не сказав больше ни слова.

– Что ж, теперь у нас есть план. – Маделайна отсалютовала кружкой и допила эль. С громким стуком поставив кружку на стол, она ухмыльнулась. – Ничто так не бодрит, как предвкушение битвы. Снова чувствую себя молодой.

Дез подошел к нашему столу и начал убирать пустые тарелки и кружки.

– Как думаете, у вас найдется место для еще одного солдата?

У меня в животе зародилось нехорошее предчувствие.

– Дез, нет. Кто же тогда будет присматривать за трактиром?

– У меня новая постоялица – официантка, которой нужна работа. Думаю, она справится с делами на время моего отсутствия. – Он подошел к барной стойке и поставил на нее грязные металлические тарелки и кружки. Отряхнув руки, он снова повернулся к нам лицом. – Так что скажете, командир?

– Мечом владеешь? – спросила Маделайна, окидывая взглядом фигуру Деза. Она уперла руки в бедра, явно заинтересованная разговором.

– Я лучше управляюсь с боевым молотом, – сказал он. Когда я открыла рот от удивления, он просто пожал плечами. – Я не всегда управлял трактиром. И тут, кажется, назревает война, достойная моего внимания.

– Дез, прошу, одумайся. – Я шагнула к нему и взяла его руки в свои. – Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Насколько слабым ты меня считаешь? – Он приподнял густую бровь.

– Нет, дело не в этом, просто…

– Лина.

От того, с какой интонацией Нок произнес мое имя, мне захотелось рвать и метать. От его тихого, успокаивающего голоса меня затрясло. Мне не нужно, чтобы меня успокаивали. Мне нужно, чтобы мой друг остался в безопасности и не покидал пределы трактира.

– Это его решение, – добавил Нок.