Слабым утешением для Германа Габера был тот факт, что все же первыми применили химическое оружие не немцы, а французы, которые в августе 1914 г., в первый месяц Первой мировой войны, стали забрасывать противника гранатами, заполненными слезоточивым газом. Газовая война во время Первой мировой войны по сути представляла войну химиков, где Фриц Габер противостоял французскому нобелевскому лауреату Виктору Гриньяру и во многом оказался более успешен, чем Гриньяр.
Массовое применение во время Первой мировой войны отравляющих веществ стало первым зафиксированным нарушением международного гуманитарного военного права. Статьей 23 Гаагской конвенции 1899 года запрещается применение боеприпасов, единственным предназначением которых является отравление живой силы противника. Этот запрет был подтвержден второй Гаагской конвенцией 1907 г. «О законах и обычаях сухопутной войны», принятой по инициативе русского царя Николая II. Гаагские конвенции частично или полностью ратифицировали ведущие державы. Обе Гаагские конвенции подписали Франция, Германия, Италия, Россия и Япония. США поддержать Гаагскую конвенцию 1899 года отказались.
Однако, ссылаясь на точную формулировку, запрещающую применение удушающих и ядовитых газов в военных целях, Франция и Германия в 1914 г. применяли друг против друга несмертельные слезоточивые газы.
Габер руководил группами, разрабатывавшими производство и применение «не конвенционных» смертоносных газов и средств защиты от них. Под руководством Габера работали лучшие умы Германии – будущие нобелевские лауреаты Джеймс Франк, Густав Герц и Отто Ган[247].
Габер защищал химическое оружие от обвинений в том, что его применение негуманно, говоря, что смерть есть смерть, независимо от того, что является ее причиной. Он заявлял, что такова судьба любого нового вида оружия и что применение ядовитых газов принципиально ничем не отличается от применения «обычных» бомб или снарядов. Более того, Габер был уверен, что использование газового оружия более гуманно, чем применение конвенционального, так как это сокращает сроки войны[248].
Как вспоминал один из близких друзей Габера физик Макс Планк, Габер, будучи типичным немецким романтиком, был уверен, что как только мир увидит кошмарные последствия отравления ядовитым хлором, правительства содрогнутся от ужаса и тотчас же война закончится, а в Европе воцарится вечный мир.
Тем не менее за годы Первой мировой войны от примененных как Центральными державами так и Антантой боевых отравляющих веществ погибли 88,5 тыс. солдат и офицеров, более 1 млн 232 тыс. были ранены[249], а война продолжалась 4 года и 3,5 месяца.
По окончании Первой мировой войны Антанта предъявила Германии список из 900 военных преступников, в числе которых был и Фриц Габер. Габер снял военную форму, отрастил бороду и переехал в Швейцарию в Санкт-Мориц, где принял швейцарское гражданство. Но очень скоро союзники отозвали обвинение против Габера и он смог вернуться в Германию.
К этому времени у него уже была новая семья: в 1917 г. он женился на Шарлотте Натан, занимавшей должность генерального секретаря «Германского общества 1914 г.» – основанного 28 ноября 1915 г. дискуссионного клуба промышленников, ученых, политиков, представителей военной элиты и творческой интеллигенции, членом которого был Габер[250]. У Фрица и Шарлотты родились двое детей: Людвиг[251] и Ева. В 1927 г. их брак распался. После 1933 г. Шарлотта с детьми при помощи Фрица переселилась в Англию.
В 1919 г. Фрицу Габеру была присуждена Нобелевская премия по химии за 1918 г. (В том же году Нобелевскую премию по физике получил его друг Макс Планк.) Представляя нового лауреата-химика, президент Шведской королевской академии наук А.Г. Экстранд сказал: «Открытия Габера представляются чрезвычайно важными для сельского хозяйства и процветания человечества»[252].
После получения Габером Нобелевской премии газеты писали, что «он удушил газом тысячи и спас от голода миллионы»[253].
Нобелевскую премию Габер получил за синтез аммиака (в Европе это химическое соединение называют «аммониак»), необходимого для производства удобрений и взрывчатки. Этот химический процесс был разработан Фрицем Габером и Карлом Бошем в университете Карлсруэ в 1894–1911 гг. В настоящее время половина населения Земли питается продуктами, выращенными с применением удобрений, полученных с помощью процесса Габера-Боша. Этот процесс вошел даже в школьные учебники химии.
Габер занимался также реакциями горения, выделением золота из морской воды, электрохимией и исследованиями свободных радикалов. Большая часть его работ с 1911 по 1933 г. была выполнена в Берлине в Институте физической химии и электрохимии им. кайзера Вильгельма (ныне Институт им. Фрица Габера Научного общества Макса Планка). С 1911 по 1933 г. Габер заведовал Институтом им. кайзера Вильгельма (в 1953 г. этот Институт получил имя Фрица Габера).
В 1914 г. Габер принял на работу в руководимый им Институт своего друга Альберта Эйнштейна. Во время Первой мировой войны отношения между великим физиком и великим химиком разладились: Эйнштейн не одобрял работу Габера над химическим оружием. В то же время Эйнштейн писал, что духовный мир и труды Габера стали одним из значительнейших явлений, дарованных ему в жизни.
Уже после войны, в 1925 г., с созданием фирмами «BASF», «Hoechst» и «Вауег» химического концерна «IG Farben», Габер вышел в его наблюдательный совет. Позже, во времена национал-социализма, дочернее предприятие «Ю Farben» занималось производством инсектицида «Циклон Б», разработанного в Институте Габера. «Циклон Б» использовался нацистами в газовых камерах концлагерей: во время Второй мировой войны он был испытан в Освенциме на советских военнопленных и затем широко применялся для «окончательного решения еврейского вопроса». От «Циклона Б» погибли и многочисленные дальние родственники Габера.
Поражение Германии в Первой мировой войне, унизительный для нее Версальский мир, самоубийство первой жены, осуждение Габера английскими, американскими и французскими учеными привели его к тяжелой депрессии.
Несмотря на это, в условиях жестких ограничений, характерных для послевоенной Германии, Габер провел реорганизацию руководимого им Института физической химии и электрохимии им. кайзера Вильгельма. В основу реорганизации была положена концепция превращения науки в силу, заменяющую военно-политическую мощь[254].
В Веймарской республике Габер пользовался огромным уважением как большой патриот, крупный ученый, нобелевский лауреат 1918 г., талантливый организатор науки и химической промышленности. Тайный советник (как его любимый Гёте), директор Института физической химии и электрохимии им. кайзера Вильгельма, президент немецкого химического общества, иностранный член Национальной академии наук США, почетный доктор ряда немецких и иностранных университетов, почетный гражданин Берлина, Дармштадта, Карлсруэ, Мюнхена, Халле, профессор Фриц Габер был одним из самых заслуженных и влиятельных людей Германии.
Среди почетных должностей и званий Габера было и советское: в 1932 г. за заслуги в развитии химической промышленности СССР (прежде всего военной химии) Фриц Габер был избран почетным членом Академии наук СССР. Габер стоял у истоков германо-советского сотрудничества в сфере военной химии. Под его руководством в 1919 г. была создала германская секретная программа по разработке и производству химического оружия. Чтобы избежать предусмотренных Версальским договором инспекций, Германией использовались третьи страны, в частности США[255] и Советский Союз.
Военно-химическое сотрудничество между РСФСР и Веймарской республикой активно развивалось после подписания 16 апреля 1922 г. Рапалльского договора, который включал в себя секретную статью о совместном развитии военной технологии. 14 мая 1923 г. в Москве советская и германская стороны подписали договор о строительстве завода по производству отравляющих веществ. С этой целью было создано германо-советское акционерное общество «Берсоль». Технологическую помощь оказал рекомендованный Габером химический концерн Хуго Штольценберга, его наиболее способного и подготовленного ученика[256].