— Камни, даже магические, все разные. Те, что используются для ошейников, совершенно особенные. Их больше нигде не используют. Совершенные накопители и передатчики магии, уникальные. А еще… когда раб произносит клятву, часть камня проникает в его тело и остается там навсегда, гарантируя соблюдение клятвы.

— Что? Это невозможно — камень есть камень, это же не плоть!..

— Зря.

— Что?

— Зря вы не лишили меня сознания, — я увидела, что он смотрит на столик рядом со мной.

Перевела взгляд и увидела, что артефакт связи в виде булавки для галстука источает свечение в магическом спектре. «Мыслесвязь! — сообразила запоздало, — он получил приказ!»

Дом вдруг тряхнуло, словно землетрясением. Миссис Астридсон взвизгнула и забралась на кресло с ногами, а по полу, потолку и всем стенам поползли сотни трещин, разрывая нарисованные мною руны и разрывая наложенные Эриком заклинания защиты. Разбились окна, в комнате немедленно стало холодно. Я схватилась за секиру и окутала себя огненным щитом. И тут почувствовала, как крепко стиснул мою руку браслет-акуммулятор, который я автоматически нацепила на руку. Я попыталась его сорвать или уничтожить, но он будто впитывал магию, я только расцарапала руку.

— Вам не следовало оставлять в доступе у мага-артефактора амулеты.

— У тебя не было доступа к амулетам, — прошипела я, продолжая бороться с проклятым браслетом.

— Ошибаешься, — он приложил руку к горлу, и я поняла. Камень внутри его тела мы не могли отобрать. То, что он сказал про ошейники, было правдой.

Несколько воздушных ударов я отразила своей огненной защитой, но взбесившийся амулет лишал меня сил, оставляя только возможность очень быстро прокачивать магию по своим каналам. От этого они горели огнем, но умереть от руки артефактора хотелось еще меньше.

Он вновь глянул на булавку на столе, потом на меня:

— У меня нет времени рассусоливать, твой жених уже в плену. Мне жаль.

Я яростно полыхнула пламенем, пытаясь отбить все его атаки и перейти в контрнаступление… и тут упала на колени, задыхаясь. Запоздало увидела вокруг щит из воздушного щита, не позволяющий проникнуть внутрь воздуха.

— На твоем месте я бы убрал огонь, он сжигает последний кислород, — сочувствующим тоном произнес Астридсон.

Это было последнее, что я услышала, а потом потеряла сознание от магического истощения и удушья.

* * *

Прихожу в себя под звук женского плача. Морщусь, пытаюсь приоткрыть глаза, но свет причиняет физическую боль. Закрываюсь руками и бормочу раздраженно:

— Кейа, помолчи, умоляю, голова раскалывается…

— Вы живы! — ахает незнакомый женский голос и меня начинают судорожно тормошить, не позволяя провалиться в забытье. — Я так испугалась, я совсем не ожидала от него такого!