— Буду осторожен, — кивнул я, силой отодвигая этого настырного мужика подальше от себя. — Впрочем, это не вынудит меня поменять планы.

— Как, как чёрт возьми мы собираемся победить их теперь, Джон? — спросил Ник, едва не ударив по столу в порыве эмоций. — У нас нет моих ребят, у нас нет Эммы, всех остальных, чёрт побери!

— Справимся, — скорей для себя, чем для Ника, произнёс я. — Мы однажды сделали невозможное. Нужно лишь повторить это вновь.

— Легко сказать, дорогой. Ай! Ладно, больше не буду. Зачем же сразу по лицу-то?

— Значит, так. Пока что нас двое, но против Тёмных мы не выстоим. Нужно собрать тех, кому можно доверять, — начал я, жестом попросив бармена повторить. — Старичков.

— Из старой гвардии мало кто остался на этом свете, — пожал плечами Ник. — А учитывая условия в городе, мы можем рассчитывать на помощь… Хм… Ну, разве что Барбары.

Я не выдержал и расхохотался.

— Из всех… Из всех, кто был тогда с нами, я меньше всего рассчитывал застать в живых именно её. Это старая карга вообще может передвигаться самостоятельно?

— Обижаешь. Бабуля живей всех живых! — рассмеялся вслед за мной наёмник. — Только найти её будет не просто. Я потерял доступ ко всем каналам Белых Лилий, а мои личные знакомства немного другого формата, сам же понимаешь.

— Да. Тогда отправляйся и найди Барбару, а я проведу разведку. Если Тёмные решили проводить активные действия в период общей суматохи и страха, то где-то должны проявиться волнения, — кхэкнул я, принимая в себя новую порцию текилы. — У нас около трёх дней, пока люди не начнут штурмовать здание конторы. Тогда Тёмные ударят, попытавшись одновременно ликвидировать и главные очаг сопротивления, и захватить как можно больше заложников.

— Это похоже на них. Но ты уверен, что в этот раз всё будет по старым сценариям? — спросил Ник, устало вздыхая.

— Не проверим — не узнаем. В любом случае, надо заранее готовить план бэ, — согласился я со справедливым замечанием наёмника.

— Тогда я выдвигаюсь, — вскочил Ник. — Передать Барбаре привет от тебя?

— Обязательно, — кивнул я.

Когда Ник ушёл, я погрузился в свои мысли. Интересно получается. Кому же из нас было тяжелее — мне сейчас или мне семь лет назад? Слишком разные ситуации, чтобы судить справедливо. Тогда мы многого не знали, много ошибались, но с нами были серьёзные союзники. Ту же Барбару взять, например.

Бывшая шпионка старой школы. На пенсии она промышляла простым хакерством, но для друзей могла достать вещички посерьёзнее корпоративной информации очередной фирмы-миллиардера. На неё вышел Ник по своим каналам, и мы вместе нанесли бабушке визит. Не скажу, что он прошёл идеально. Но было весело.

Веселье, да… Как давно я не слышал этого слова в своей голове. Что же было тогда, семь лет назад? Мне было страшно, сейчас это можно признать. Я боялся проиграть, боялся подвести доверившихся мне людей. Но так или иначе, я шёл вперёд к своей цели. А сейчас всё такое привычное, словно я и не изменялся от слова совсем.

О нет, Джон, ты не прав. Ты просто стал менее серьёзно относится к вещам, не касающимся чего-то масштабного. Вот те же бандиты — ты мог поймать их и сдать ближайшему патрулю, как сделал бы семь лет назад. Но ты просто убил двоих, без сожаления. Как помеху, как насекомое. Ты был послушным винтиком системы, бездушным агентом четвёртого отдела. Но тогда ты не забывал, что ты человек. Теперь же — кто ты? Человек или машина без души и совести?

Не спорь с собой. Ты и так понимаешь, что перестал отличаться от андроидов. То ли дело прошлый ты… Старый-добрый Джон, защитник слабых и ужас несправедливых. Как было бы хорошо, не изменяйся люди со временем. Верно..?