– Именно поэтому я им и подтвердил, что ты мой помощник и ночевал у меня. А ты молодец, хорошо придумал!

– Чего не сделаешь от бессилия! Послушай, Шерлок…

– Да, ты снова о доме.

– Этого дома – не существует!

– Существует! Только для тех, кому он по-настоящему нужен!

– Мне он был нужен!

– Чтобы забрать вещи! Значит он не был нужен по-настоящему.

Холмс пристально посмотрел на Ватсона:

– Послушай. А ведь это в высшей степени интересный эксперимент. Попробуй найти 221б с искренним намерением жить в нем. Интересно, получится ли? Только с искренним!

– Послушай меня ты: зачем я тебе? Ты же не любишь людей…

– Я же уже тебе говорил: замок тебя принял. Такое вообще впервые, сколько я себя помню. Да и плюс обстоятельства преступления таковы, что никакое наличие алиби не поможет. Я, конечно, доведу его до конца и довольно быстро – но все это время: а) ты сидел бы под замком; б) и без того небольшой отдел специфических расследований Скотленд-Ярда вынужден был бы отвлекать свои силы на твои допросы и следственные действия с тобой. Этого я потерпеть не мог. Поэтому пока – ты мой помощник, а дальше можешь просто спокойно себе жить в доме на Бейкер-стрит, вовремя выплачивая аренду. Или не на Бейкер-стрит – это уж как пойдет.

Ватсон сокрушенно молчал. Ответить ему было нечего.

– Кроме того, ты уже один раз умер за меня – а это, согласись, дорогого стоит! Таких помощников во все времена найти нелегко! – продолжил Холмс.

– Я все-таки думаю, что это мне приснилось… – тихо, не веря себе, произнес Ватсон.

– А я все-таки думаю, что эти два преступления – убийство того джентльмена и твое убийство взаимосвязаны! И мы их будем расследовать в связке!

– Господи, я дожил до того, что сам расследую свое убийство.

– Ну согласись, не каждому доводится удостоиться такой чести? – улыбнулся Холмс. – Я вот свое не расследовал никогда. Хотя, думаю, все впереди… Ну и неделька у нас с тобой выдалась, Джон, – мы оба умерли! А ведь все еще только начинается!

Он как будто переключился:

– Хорошо, раз ты мой временный помощник, чтобы меня не уличили во лжи, запомни основное обо мне. Да и все равно нам придется вместе жить.

Ватсон нехорошо на него посмотрел.