Я побежала в туалет, сунула голову под кран. Волосы намокли, по красному платью растеклись струйки. Что ж, я дождалась ответа. В момент, когда вот-вот должно было состояться то, о чем я мечтала. Удар под дых. Меня трясло. Как предстать в таком виде перед публикой? С платьем решилось просто. В туалет забежала моя школьная подружка, и я предложила ей махнуться. Не моргнув глазом, она стянула с себя черное платье, а я отдала ей свое, с подтеками. «Возьми себя в руки», — велела она строго.

В зале было уже много народу, в том числе посольского и зарубежного. Я нашла Сережу, который увлеченно беседовал с Хильдой и ее подругами из Германии, отвела его в сторону и попросила стоять у меня за спиной, когда я буду произносить речь.

— Подпереть — это завсегда, — рассмеялся Сережа. — Но после того что ты тут сотворила, волноваться за слова…

Сказать? Нет. Все прошло. Но в этой стране я уже не останусь.

В начале октября 1989 года, после того как выставка побывала в Москве, Риге и Вильнюсе, я приехала в Прагу сдавать дела. Был поздний вечер, Зденек уехал в другой город на съемки, звонить никому не хотелось, и я с чемоданом на колесиках пошла гулять по Малостранской. Проходя по маленькой уличке Снемовни, я услышала позывные Би-би-си и подумала: интересно, кто там живет? Радио звучало из окна на втором этаже. Старинный дом XIV века был не заперт, я поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Дверь открыла милая женщина чуть старше меня. Я сказала, что ищу комнату — на неделю. Она согласилась, не задумываясь. Пригласила меня к столу, а сама пошла на кухню готовить ужин.

Мы вспоминаем этот момент по сей день. Как говорит Милада, с ней что-то тогда случилось. Она как огня боялась незваных гостей и никогда никому не сдавала квартиру. Но ведь и со мной что-то случилось — я тоже никогда не звонила в чужую дверь с просьбой о ночлеге.

Я сбегала за вином в магазин на площади. Звенели трамваи, светилась булыжная мостовая. Полчаса тому назад колеса моего чемодана застревали между камней, теперь же я бежала на Снемовни окрыленная. Я буду жить в самом любимом районе Праги, в уютном доме с деревянным потолком, среди картин и книг!

К тому же оказалось, что Милада работает корректором в крупном издательстве. За ужином я рассказала ей про «Ведем», и она обещала в понедельник поговорить с директором, он еврей, его должно пробрать.

Ночью мы пробудились от жуткого грохота. Булыжная мостовая сотрясалась под колесами машин.

Милада побежала на разведку.

Оказалось, сотни немцев из ГДР едут на трабантах к зданию посольства ФРГ просить политического убежища.

— Посольство — напротив нас, у Лобковицкого дворца. Уже вся площадь заполнена. Холодно. Люди лежат на мостовой, надо отнести им горячего чаю. И какой-то еды.

Сколько немцев… Мы были не единственными, кто пробирался узкими тропками между лежащими. Милада с кем-то говорила, а я разливала чай по кружкам и коричневым пластмассовым чашечкам. «Данке шён». — «Битте шён».

Под утро на площади появилось много полицейских, возможно, они бдели и ночью, но мы их не заметили.

В семь утра Милада ушла на работу и вскоре позвонила мне оттуда — директор нас ждет.

Я поехала к Марии, на счастье, она оказалась дома, но уговорить ее надеть красивую шляпку и отправиться вместе со мной в престижное издательство, где работает моя подруга Милада, оказалось непросто. Опальная Мария боялась за директора издательства, из‐за нее он может потерять работу.

— Найдет другую.

— Но он же еврей, ему это будет вдвое сложней…

— Идем и все!

И мы пошли.