– Согласен, время не вернуть. А вот люди из прошлого иногда возвращаются. Меньше месяца назад судьба вновь свела меня с Мяличкиным.

– Неужели? – захлопал глазами доктор. – Вы повстречали того молодого и бравого капитана с аккуратными усиками?

– С тех пор он сильно изменился. Дослужился до полковника. А в восемнадцатом перешёл к красным.

– Как же так? – с удивлением нахмурился Нижегородцев. – В это трудно поверить. Такой был приятный молодой человек.

– Вот и я не сразу с этим свыкся. В Таллине он должен был отдать приказ на мою ликвидацию, но по какой-то причине этого не сделал.

– Господи, Клим, что ты такое говоришь? – пугливо подняла бровь Вероника Альбертовна. – Что значит «ликвидация»? Константин Юрьевич, который гостил у нас в Ставрополе, собирался тебя убить?

– Успокойся, моя дорогая, – Ардашев положил ладонь на руку супруги. – Всё уже позади.

– Знаете, Клим Пантелеевич – задумчиво выговорил доктор, – я раньше думал, что время меняет людей. А, оказывается, быстрее всего это делают обстоятельства, в которые попадает человек. Кто-то продолжает оставаться верным прежним принципам, а у кого-то просыпаются самые мерзкие наклонности. Они как раковая опухоль, сначала были незаметны, а потом вдруг начинают пожирать не только плоть, но и мозг. На фронте я видел много крови. Некоторые от её вида звереют и, превращаясь в животных, убивают с наслаждением, а другие – наоборот, переживают и просят у Господа прощения за совершенные смертоубийства.

– Пора бы уже выпить и закусить, – предложил Ардашев.

– И сменить тему, – добавила Вероника Альбертовна.

– Полностью поддерживаю! – поднял руку Нижегородцев, точно на голосовании.

– Один вопрос, Николай Петрович. Вы, случаем, не встречали нашу Варвару? Как она там? – осведомилась Вероника Альбертовна.

– Как же! Была на похоронах Ангелины. Узнала от кого-то о моём горе и пришла. Я был очень тронут. Так и живёт в селе у родственников, в Надежде. Коты ваши – Малыш и Лео – живы и здоровы. Она очень тепло о вас вспоминала.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнул Клим Пантелеевич. – Замуж не вышла?

– Второй раз встретил её в конце февраля на рынке. Сказала, что дождётся окончания поста и после Пасхи сыграет свадьбу.

– Надо же! – обрадовалась Вероника Альбертовна. – А на ком же она остановила свой выбор?

– Влюбилась в какого-то красноармейца из сто двенадцатого резервного полка. Я видел его. Весёлый такой парнишка, хохмач. Из крестьян. Лет на семь моложе Варвары, но, по всему видно, любит её.

– Давайте выпьем за её счастье, – предложила хозяйка.

– И за её здоровье! – добавил Клим Пантелеевич.

Когда рюмки вновь опустели, хозяйка поднялась и сказала: