- Все, кто рядом с вами окажется — потенциально под подозрением. Ни с кого глаз не спускай.

Дальше продолжалось бы и перечисление содержания походной торбы, аптечки по второму кругу, бесценные советы и напутствия лились бы рекой. Если бы не…

— Спасибо, Ваше Величество. Я знаю азы сопровождения. А то, что не знаю, вы мне все равно в голову не вобьете. Сами выбрали ученицу вместо полноценного мага. Спасибо, Баш. Я разбираюсь в этих травах в разы лучше, чем ты.

Наше Величество на плаху меня не отправил — и то хорошо. Баш надулся — и пусть. Последний успел ухватить меня за руку, когда я уже собиралась залезть на коня. Король в стороне прощался с Карой.

— Что ты думаешь, если мы куда-нибудь сходим, когда ты вернешься? — шепнул Баш. Он держался уверено, как рыба в воде.

На то, чтобы придушить вспорхнувших в животе бабочек, ушло непростительно много сил. Баш мне нравился, но пришлось саму себя отчитать — впереди еще работы непочатый край, в прямом смысле, а я о личных делах тут уже размечталась вовсю!

— Если вернусь, — я шутливо поправила Баша. — То тогда и посмотрим.

Не то, чтобы мне еще нужно было решить — думать тут было нечего, мозг кричал «о да!». Скорее, мне пришлось отложить мысли об этой ситуации подальше и переключиться на задание. А в голове уже вовсю предвкушался приятный вечер. Баш улыбнулся, хитро прищурился и довольно кивнул.

На вороном коне уже сидела Кара. С накинутым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. Король не удержался от очередного примечания:

— И следи, чтобы лица ее никто не видел. Ни при каких обстоятельствах.

Это я от него только слышала уже три раза.

Мне дали пегую кобылку. Король обнял на прощание свою воспитанницу, Баш пожелал нам удачи, Кара вернулась в седло и мы, как по команде, взметнулись с места.

Дороги сменялись одна за другой. Тракт и тракт, что с него взять. Пути там, если гнать без остановок, дня два. Если просто очень торопиться и менять лошадей — три. А если вести себя аккуратно, пытаясь не вляпаться ни в одну потенциальную засаду, то и на все пять потянет.

— Пять?! — ужаснулась Кара.

Девочкой она оказалась приятной. И не страшно, когда думаешь, что у нее сильный дар. Делов не наворотит. Да и держалась в седле она разительно лучше меня. Кара, казалось, вообще не устала. Лошади так, слегка утомились. Зато я отбила весь зад.

С животными мы дружили. Они почти ко всем магам относились с уважением, но дружба — это другое. С ними не поговоришь, используя наши языки. Только образами, жестами, мыслями, которые они не поймут, но уловят общий посыл. Именно потому, что так общаться я умела и любила, с кобылкой мы договорились. Она лишний раз не виляла и не упрямилась. Только вот изнеженной мне это не сильно помогало. Лучше б в ритуале каком поучаствовала, и то приятней.

— Можем остановиться в третьем отсюда поселке. Между ними лес, но добираться не так уж и долго. Там вроде и поспокойней, и трактир поприличней будет, — снова подала голос Кара.

— А ты откуда знаешь?

— Это мое королевство, — отчеканила она. — Может, не по праву, но по крови. На троне мне не сидеть, но для своей земли я сделаю все, что смогу. Хотя бы выучу карту.

— Хороший из тебя мог бы вырасти правитель, — выдохнула я.