— Это что такое? — ткнула я на его лицо.
— Это ты первый раз просыпалась, — улыбнулся он и оставил меня одну в ванной. Лучше б бурчал, хоть стыдно не было бы.
Я уже сама полила лицо холодной водой. Хотелось уползти обратно под одеяло, затащить туда Анта и не вставать до конца дня. Смутные напоминания о долге, работе и всем остальном возражали в голове. Последние непрекращающиеся оказии заставили впервые в жизни самой захотеть еще один отпуск.
В уголке комнаты, который мы громко называли кухней, Ант заваривал смесь трав. Тара услышала о ней, пока в степях гонялась за каким-то очередным крайне редким зверем, который срочно понадобился нашему сообществу. Возможно, понадобился он потому, что плевался смертельным ядом и почти незаметно перемещался, но это уже другая история. Именно там, благодаря местным жителям, она узнала об этой смеси. Семь разных растений, собранных в точное время в крайне труднодоступных местах, высушивались именно на зимнем солнце, потом перемалывались семь раз в ступке в порошок. Схема сложная, но напиток в итоге обретал неимоверный аромат и, что самое главное, бодрящие свойства. За этот рецепт я готова была Тару на руках носить. И Ант тоже, потому что это единственное, что сдерживало меня от кровопролития, когда он по утрам меня будил.
Я пробормотала Анту невнятное извинение. Он в ответ подал мне чашку. Аромат напитка разливался по всей комнате, заставлял мозг наконец-то начать работать. После первого глотка, я подняла глаза. Пятно на щеке Анта пропало. Он выглядел бодро, свежо и очаровательно.
— Флор работает где-то в той же стороне, — пробормотал Ант. — Говорят, даже Академия отправляет туда своих.
Я пожала плечами. С нашим заданием мне чего было нечисто — и то, что в том направлении отправлялись многие сильные маги, в том числе. Но пока магистр предлагал мне работу не у больничной койки, да еще и с Антом, я даже не думала возмущаться. Хоть к зверю в пасть.
Единственное, что вызывало подозрения — магистр ничего толком про работу ни мне, ни Анту не сказал. «Я хочу, чтобы вы наблюдали за тем, что происходит, сами, и не принимали предвзятых решений» совсем не успокаивало.
Официально он отправлял меня, как посла, налаживать отношения с правителем на Севере, в Исшии. И, как целителя, собрать всю информацию, которую только смогу, про происхождения той скверной болезни.
Анта ехал, как воин, которого приставляли ко мне, как, собственно, к послу. Магистр сказал, что не сомневается, Ант ради меня убьет и не замешкается, будь это даже высокопоставленная личность. А я, оказывается, со своими дипломатическими (если их можно так назвать, кхм) связами успела стать важной персоной.
Исшия встретила нас снегом. Метелью, если точнее. Мы с Антом с первой минуты на этой промерзлой земле грелись друг о друга. Даже в снятой комнатке, с камином внутри, снять куртку или вырваться из объятий казалось смерти подобным.
На месте оказался Флор и еще кучка воинов. Они поздоровались, сказали, что свое задание раскрывать пока не могут, и поспешили на улицу. Именно туда, где снег не прекращался и, похоже, в ближайшее время и не собирался. Где-то, номинально, тут работала и Циввара с очередными страшными экспериментами. Увидеть, наконец-то, подругу я была рада. А вот тому, что она тоже оказалась в эпицентре непонятной заварушки — не очень. Хорошо, что хоть Тара бегала за редкими нелетающими птицами в Виннире.
В первую очередь мне указали разобраться с происхождением новой болезни. Мы с Антом честно отправились в леса — оттуда, зачастую, такая гадость и лезла. Магические мутации среди зверей.
— Я все еще считаю, что ее вывели специально. Может, даже маги с Шоргора, — сказала я, когда мы пробирались через сугробы.
— Скорее всего, так и есть. И это меня пугает — представь, на что они способны тогда, — ответил Ант.
Я не смогла выдавить и слова. Только удивленно на него уставилась. Ант с энтузиазмом тащил меня в лес и сейчас исследовал все подозрительно: начиная от местных зверей, заканчивая замерзшим лишайником и воздухом. И это при том, что он тоже думает, что болезнь вывели специально?!
— Вдруг тут что- то другое водится? — объяснил Ант, и демонстративно двинулся дальше.
Я-то знала, что он меня одну в этих чащах не оставит. Как минимум потому, что Ант каждую минуту поворачивался и следил, чтобы я нигде не застряла и сильно не отставала.
Поиски закончились ничем. Только Ант обнаружил магией миниатюрное, глазом не заметное, животное. Как мы смогли понять, сверяя его с уже известными магам тварями, оно могло забираться людям в легкие и плодиться там. Судьбе несчастных не позавидуешь.
Пока Ант возился со зверушкой, предупредительно закупоренной в банке, я думала о завтрашнем приеме. Магистр Оран хотел, чтобы я налаживала отношения с правителем Исшии. Мы все понимали, что это просто предлог — нас больше интересовали интриги, которые вились на севере с чужеземными магами и заговорщиками. И почему с их земель на наши проник отряд воинов.