Ант бросил на одного из магов Малахитову сетку. Так я узнала две вещи: Ант каким-то образом успел ее захватить и ее можно смять и спрятать в кулаке. Маг оказался в ловушке. Два его соратника бросились к нему. Ант схватил меня за локоть и нырнул в те самые густые кусты. Я успела увидеть, как за нами срывается один маг и все люди.

— Ты целая? — успел спросить Ант, пока мы скатывались с небольшого холма. Преследователи оторвались — хотя мы не сомневались, что они где-то позади.

— Да. Ты?

Я дождалась кивка.

— Что мы будем делать?

В такой ситуации я не собиралась пытаться себя проявить. Ант воин, и руководство нашей миниатюрной командой полностью в его руках. Я доверяла ему. Хотя, услышав ответ, на миг засомневалась в том, что это оправданно.

— Импровизировать, — ответил он, когда мы снова петляли между деревьями. — Накопишь силы — снимай людей, я возьму мага. И ищем девчонку.

— Там тот из подвала, с первой сетки.

— Ты думаешь, он за этим всем стоит?

— Нет, главный там другой. Я его не видела, но слышала, — успела бросить я, когда сзади снова показались люди.

Мы начали выдыхаться. Подготовка у чужеземных воинов, скорее всего, была похуже нашей — но они-то не пережили магическое истощение и неисследованную болезнь считанные дни назад.

Меня нагнал один из самых прытких человеческих солдат. И он тут же получил от Анта по голове. Так у нас осталось на одного преследующего меньше. А дыхание-то сбивалось все сильнее…

Немного позже Ант быстро уложил на землю еще одного вырвавшегося вперед воина, но, пока он не видел, в него отправили заряд маг.

Не отдавая себе отчета, я перехватила удар из чистой, концентрированной энергии — маг вложил в него очень много сил, — и попыталась взять его под контроль. Такие приемы удавались мне редко. Иногда, как в имениях баронессы с магом-недоучкой, после борьбы у меня получалось взять верх. Чаще же, как при тренировках с нашими магами, заклинания оставались в их управлении, а я получала боевым заклинанием по носу. Сейчас же оно подвисло в воздухе, угрожая принести гораздо больше вреда.

Мы снова ринулись вперед. Погоня продолжалась. Только теперь мы с магом вели невидимую борьбу, перетаскивая его атаку туда-сюда, как дети игрушку в песочнице.

Мы снова оторвались вперед. И я тут же споткнулась о выступающий корень. Лететь на землю было больно. Снаряд вырвался из-под моего контроля и снова застремился к Анту. Маг, похоже, оценил его, как более опасного противника — значит, и снимать его надо первым. Ант ринулся ко мне, не замечая заклинания, повисшего в воздухе.

Я разозлилась. И на разбитые коленки, и на оцарапанную деревом щеку, и на то, что первый в жизни отпуск — и тот не смог пройти без вмешательства политических интриг. Маг не видел, что я вышла из себя, он слишком увлекся тем, что целился в Анта. А тем временем, я сформировала маленький базовый атакующий снаряд из огня и запустила им магу в щеку.

Он отвлекся, пусть и на миг. Оно и понятно, когда что-то горячее на большой скорости врезается-то. Только для мага отвлекаться — непозволительная роскошь. Контроль над его мощным зарядом уже оказался у меня в руках. Так мы и сняли со своего хвоста последнего мага.

Оторваться от воинов оказалось достаточно просто. Мы выдохлись — и они выдохлись. Да и без подспорья магов они не решались набрасываться. Мы истощенные, но люди-то это понять не могли. А мужчина из подвала, лишившись Малахитовой сетки, ничего и не стоил. Уходя, я повторяла себе, что когда-то наши с ним пути снова пересекутся — и тогда я припомню ему всё то, что почти произошло в подвале годы назад. Сейчас не время.

— Меня интересует, где второй, — сказала я, когда мы с Антом пытались отдышаться и прочесывали лес в поисках девочки. — Который раздавала указания.