— Грохнуть?

— Грохнуть, кокнуть, помножить на ноль, — с готовностью пояснил ему новый знакомый.

— Как это, — озадачился его собеседник, — при умножении на ноль будет ноль.

— Подумать только, ты еще и в математике шаришь!

— Шарю?

Разговаривать с соседом стало не интересно. Понятно, что у человека мания преследования. Ему все время казалось, что за ним следят и, если обнаружат что-то, то непременно убьют. Что такое это «что-то», он и сам не знал и потому боялся всего. В другой раз это было бы смешно, но сейчас было не до смеха.

— Кажется, я вас понял, — снова раздался шепот, — да, я разбираюсь в математике. Ведь я прежде учительствовал в гимназии.

— Офигеть!

— Что простите?

— Ну, в смысле, капец. Учитель в дурке. Хотя, если подумать, ничего удивительного, детки кого угодно доведут. Сам такой был.

— Вы учились в гимназии?

— Типа того.

— Нет, вы не правы, — сосед неожиданно сбросил с себя боязливость и заговорил обычным голосом. — Мои ученики были прекрасные ребята, и я с ними чудесно ладил. И я бы до сих пор преподавал им, если бы не эти… преследователи…

Сосед на минуту стал похож на нормального человека, с которым можно иметь дело, и Дмитрий решился. Во всяком случае, особого выбора все равно не было. Этот хоть говорит, остальные обитатели дурки вообще не ку-ку.

— Вообще-то я искал проволочку.

— Какую проволочку? — изумился бывший учитель.

— Да любую, хоть бы даже и алюминиевую. Лучше, конечно, стальную, но…

— Какую-какую, — изумлению бывшего учителя не было пределов, — вы всерьез рассчитывали найти здесь алюминиевую проволоку?[3]

— Подошла бы и железная, медная, в общем любая…

— Да откуда же ей здесь взяться? В конце концов, у нас тут больница, а не кузня. Да уж и там она вряд ли валялась бы на земле, металл-то денег стоит. Нет, вы решительно сумасшедший!