– Нашел время шутки шутить, – зло буркнул непись. – Не видишь, у нас похмелье?!

– Так здешнее сакэ же, вроде, не пьянит, – само собой вырвалось у меня.

– Это вас, игрочишек, оно не пьянит, а нас, свободных персонажей – очень даже! А уж после как колбасит… А тут ты еще со своим ножичком… Небом молю: уйди подобру-поздорову, не доводи до греха!

– Я ищу Учителя, – упрямо повторил я. – Мне сказали, что я найду его здесь.

– Помнится, не так давно я уже брал тебя в ученики, – нехороший признак: из ноздрей Дракона заструился черный дым. – И ты от меня отрекся! Так чего же хочешь теперь?!

Положа руку на сердце, замечание непися было справедливым. Ученик, покинувший Учителя, не вправе вернуться назад. Неужели хитроумный лисенок упустил из виду этот момент? Или с перерегистрацией моего аккаунта формальное препятствие устранилось? Хорошо бы, если так…

– После того, как вы оставили меня одного, у меня не было иного выхода… И прошу дать мне второй шанс, – как смог более твердо проговорил я. – Ками, пославший меня, свидетель – это не будет нарушением правил! – не преминул тут же сослаться на высший авторитет.

– Велика же, должно быть, твоя нужда, если ты осмелился явиться ко мне со столь дерзкими речами… – скривил свою и без того уродливую морду Дракон. – Да плевать я хотел на правила! И на ками твоего, чему бы он там ни свидетель! Оставили его, видишь ли… А не напомнишь, кто тот смельчак-недоумок, что изгнал меня из локации? Ведь это по твоей милости я торчу теперь в этих промозглых горах, заливая грусть-тоску дрянным сакэ – вместо того, чтобы блаженствовать с предназначенной мне Небом!

– Я просто выполнял порученный мне квест…

– А я – условия навязанной мне сделки, будь она неладна! Исполнял – и продолжаю исполнять.

– Мы оба оказались ею связаны, – примирительным тоном проговорил я. – Сначала я перехитрил вас, после – вы меня. В итоге та сделка не принесла желаемого ни мне, ни вам. Так почему бы нам не оставить в прошлом старые счеты? Начнем с чистого листа!

– Может, проще тупо столкнуть тебя в пропасть? – проворчал Дракон. – Хотя нет, это же спускаться придется… Тогда, может, уронить тебе на голову камень потяжелее?.. – деловито огляделся он по сторонам, явно подыскивая подходящий метательный снаряд.

– Чем сыпать угрозами, не лучше ли все-таки договориться добром? – неимоверным усилием воли не позволив голосу дрогнуть, выдал я.

– Вот же надоеда! – смачно дыхнул дымом непись, снова повернувшись ко мне – возможно, просто не найдя поблизости подходящего камня. – Ладно, будь по-твоему: давай попробуем. Вот мои условия. Я довожу тебя до 2-го дана – ты же за этим пришел, верно? Учу добросовестно, как положено. Обещаю, свой 12-й Уровень ты получишь. И даже сможешь после этого уйти из моего додзё живым… Взамен же выполнишь для меня одно небольшое поручение. Обещаю, что оно окажется тебе по силам и само по себе никак не помешает твоей игре, какова бы та ни была. Нечто наподобие бокового квеста. А вот в чем оно будет состоять – узнаешь после завершения обучения. Вроде все… Предложение окончательное. Устраивает – соглашайся, нет – проваливай. Третий вариант – я все-таки найду подходящий булыжник и проломлю твою глупую башку. Может, хоть удовольствие получу… Время на размышление – три секунды. Итак?