– А ну как нет? – передернула плечиками девочка. – У Артура всегда подарки с подвохом!

– Виктория! – нахмурился отец.

– Вот через год и проверим, – хмыкнул я, поднимаясь со стула. – Собственно, мне пора…

Дмитревна метнула на Вику осуждающий взгляд – должно быть, решила, что меня обидели едкие слова сестрицы. Не особо, на самом деле. Нужно признать, для подобных обвинений кое-какие основания у девочки имелись – пусть дело было и прошлое…

– Меня внизу друг ждет в машине, – поспешил объяснить я. – Я и так подзадержался…

– Ничего себе задержался – даже кружку не допил! – сокрушенно покачал головой отец. – Посидел бы…

– Как-нибудь в другой раз, – ничтоже сумняшеся обещал я. – А сейчас правда друг ждет!

– Пригласил бы и его, пива на всех хватит…

– Он за рулем.

Как ни странно, именно этот аргумент сработал – более меня удержать не пытались. Выйдя в коридор, я присел на корточки и принялся зашнуровывать кроссовки. Отец быстро прошел мимо меня, в комнату, но уже через несколько секунд вернулся.

– Самого интересного не рассказал! – с энтузиазмом произнес он. – У нас же с Лидой наконец книга вышла! Вот, гляди! – продемонстрировал он мне томик в мягкой обложке.

Распрямившись, я взял книгу в руки. На обложке значилось: «Белов О.Г., Белова Л.Д. “Бумажные деньги гражданской войны”». Ниже шел рисунок –блеклая серая купюра с изображением прижимающего к скале когтями змею двуглавого орла и крупной надписью: «Денежный знакъ ПЯТЬСОТЪ рублей». Мелко там было еще что-то написано, в нескольких местах, но что именно, я не разглядел – да, признаться, и не особо пытался.

Вышедшими из обращения деньгами отец увлекался, сколько я его помню – толстенные альбомы с красочными банкнотами были чуть ли не единственными вещами в доме, трогать которые мне в детстве категорически не разрешалось. Впрочем, соблюдался запрет так себе: не раз и не два, оставаясь в квартире один, я забирался тайком в заветный шкаф, доставал чудесные бумажки и играл с ними – или просто разглядывал, полюбоваться там было на что. После аккуратно убирал на место, и пойман не был ни разу.

А потом… Именно на конгрессе бонистов – так называют коллекционеров старых банкнот – отец и познакомился с Дмитревной. С тех пор в злополучные альбомы я не лазил ни разу.

– Это авторский экземпляр, но мы его Вике обещали… – тон отца сделался немного виноватым. Сестрице, кстати, и бесценные альбомы листать позволялось! – Я заказал в издательстве еще несколько, как придут – один твой! – с энтузиазмом добавил он.

– Спасибо, – проговорил я, возвращая книгу. – Буду рад.

На этом мы распрощались.