— Но бандиты пьют вино, пиво или саке, а не молоко! — возразил мне парень.

— Настоящие бандиты-кочегары пьют то, что хотят, и никто им не указ! Если ты будешь подстраиваться под желание плебса, то так и останешься на побегушках.

— Я все понял, мастел Ли!

— Отлично, тогда сестрица Сати возьмется за твою тренировку. Где у вас здесь стадион?

На отвел нас на арену, где тренировались местные практики. Пришлось дать несколько медяков за возможность заниматься. Бхоль поворчала, но согласилась взяться за парня. Я не думал, что за короткое время мы сможем вылепить из Хуя сильного бойца или хотя бы обучить какой-либо духовной технике. Но Сати должна привить ему дисциплину и научить нескольким стандартным стойкам. Я показал ученику основы духовного Разреза. На тренировался с заметным усердием — этого было у него не отнять.

Во второй половине дня я набрал дешевой, но питательной еды, затем отломил от Пилюли Каменных Мышцы крохотный кусочек и дал ученику. Примерно столько же, сколько давал Чебулю. Иначе юный Новичок мог бы сгореть на тренировке в прямом смысле.

— Мы отлучимся до конца дня, — поведал я ученику. — Занимайся.

На, подпрыгивая от распирающей его энергии, взялся за упражнения. Мы же с Сати покинули стадион.

— Куда мы идем?

— Искать источник.

— А как же ученик?

— Кто его знает, сколько нам придется возиться с ним. Текучий источник может иссякнуть. На ведь городской, вряд ли он уходил далеко от Ыхолгана. Нам надо всего лишь осмотреть окрестности.

Поход в лес не увенчался успехом. Растительность вокруг оазиса росла бурно, джунгли занимали небольшую площадь. Однако в зарослях оставалось много мест, которые мы могли не заметить при осмотре. Крупных хищников отсюда люди изгнали. Лишь стервятники кружили в небе, да средних размеров гиенопсы попадались изредка.

Три дня прошли в бесплодных поисках. Часть дня мы тратили на тренировки, часть на поход по округе. Ученик показывал неплохие результаты. Он смог значительно прокачать свою Цунь благодаря крошкам ценной Пилюли, а также делал успехи в освоении духовного Разреза. О таком ученике можно было только мечтать, если исключить его имя и прозвище, конечно. Чебуль вполне себе подружился с пацаном. Может, потому что На делился с ним едой охотно. Однако время поджимало. Текучий источник обычно появлялся на небольшой промежуток времени.

Существовало несколько быстрых способов поднятия авторитета у местных: что-нибудь своровать у Степных крыс или кого-нибудь из них побить. Ни я, ни Сати не смыслили ничего в искусстве кражи, поэтому выбрали второй вариант. На поддержал нас, сказав что готов к поединку.

Поздним вечером четвертого дня мы отправились к месту проведения подпольных боев. Банды нередко сходились в драках, выясняя, кто из них сильнее. Обычно ставили друг против друга бойцов одной ступени — так считалось честнее. Это был самый простой способ заработать репутацию. Да и На Хуй сам рвался в бой, желая показать свой прогресс и наказать обидчиков.

Арена располагалась в трущобах и была скорее похожа на хлев для скотины, окруженный деревянным забором. Но бойцов такое положение более чем устраивало. Пара светильников из малых духов разгоняла сгустившуюся темень. Вышедшие на ринг бойцы отбрасывали гротескные тени, похожие на фантомных монстров.

— Один из псов ступени Новичка решился бросить вызов крысам! Ни кто иной, как Картавый Хуй! — объявил поединщика ведущий.

Немногочисленные соратники принялись кричать в поддержку парня, а противники освистывать. Мальчик вышел на арену, экипировав легкий стеганый доспех, небольшой овальный щит и надев кожаный шлем, которые мы отыскали у псов.

— И против него выступит степная крыса ступени Новичка… Костолом Бхор!