Мне нужно прояснить ситуацию и сделать разумный выбор среди гипотез отца Магали, опираясь на убедительные аргументы.

Утопление: чтение отчета аутопсии могло бы заставить меня поверить в эту версию, которая подтверждается заключением судмедэксперта. Весомый аргумент – отек легких. Он часто бывает у утонувших и дает обильную пену, выступающую изо рта. Ее розовато-белый цвет резко контрастирует с черно-серым цветом цианотичных губ. Очень впечатляет на фотографиях.

Но здесь мне надо быть очень внимательным. Дело в том, что легочный отек также случается при некоторых иных случаях смерти, например, когда жертву душат. Или при отравлениях… Могу ли я теперь говорить только об утоплении? И это не считая более естественных причин смерти вроде сердечной недостаточности.

Версия использования яда отпадает – токсикологический анализ рассеивает все сомнения. Отсутствует даже алкоголь. И никаких следов антидепрессантов. Одно штрафное очко достается Полу, утверждавшему, что Магали была склонна к депрессиям.

Заподозрить кардиологические причины тоже не получается, так как у Магали никогда раньше не было никаких проблем с сердцем в силу молодости и хорошего физического здоровья. Я отказываюсь и от этой версии.

Вернемся к версии утопления. В детективах утопить жертву в ванне крайне просто: достаточно неожиданно погрузить голову жертвы в воду и удерживать ее под водой некоторое время. Случаи насильственного утопления, которые пытаются выдать за несчастные случаи, в реальности действительно существуют, но обычно от таких действий остаются следы. Во время принудительного погружения жертва отчаянно и очень энергично отбивается. Это вопрос выживания. Поэтому результаты этой борьбы не заметить нельзя, так как жертва довольно сильно бьется о стенки ванны. Между тем, кроме небольших повреждений на правой ноге, на коже Магали нет никаких других отметин.

Один балл в пользу версии утопления в результате несчастного случая. Вот только придется найти объяснение, как это произошло в ванне. Она поскользнулась, упала, ударилась головой о край ванны и потеряла сознание? Не исключено, но в отчете нет никакого намека на удар (ни гематомы, ни ссадины) на коже головы.

Я перехожу к другим гипотезам. Поражение электрическим током. Предположение ее отца, которое, нужно признать, появилось не на пустом месте – в ванне находился фен для волос. Эта гипотеза получила свое развитие после обнаружения «двух поверхностных ожогов […] с наружной стороны правой ноги…». Действительно, электротравма может вызвать ожоги на коже под воздействием электрической дуги. Я возвращаюсь к гистологии, так как наши англичане позаботились обо всем: они исследовали кожу. И вот здесь меня ждал сюрприз! Описание микроскопических изображений не соответствует описанию ожогов. Похоже, что речь идет об отслоении эпидермиса, а вокруг этого повреждения возможно присутствие минимальной воспалительной реакции. И отсутствие крови. Между тем дается крайне точное описание: имеется инфильтрация подкожных тканей элементами крови. То есть описание кровоподтека, а не ожога. Столкнувшись с такими изменениями, я смотрю на фотографии, которые эксперт приложил к своему отчету. Это точно кровоподтек. Тогда я откладываю французский перевод в сторону и возвращаюсь к отчету аутопсии на английском языке.

В оригинале используется слово burns. Это универсальное слово, которое употребляется в значении «поражения, раны». Оно также может означать ожоги, контузии, отметины и т. п. В своем выборе переводчик остановился на ожогах, немного поспешив перейти к остальному тексту. У меня снова перед глазами насмешливый взгляд французского следователя – опять следы поражения электрическим током. А как же тогда насчет фена под телом?

А что насчет утопления?

Я погружаюсь в научную литературу и в свои воспоминания об электротравмах, чтобы подкрепить эту простую мысль: настоящие электротравмы, не оставляющие следов ожогов, действительно существуют. Особенно в воде. Следовательно, воздействие электрическим током исключать нельзя.

Поражение электрическим током или утопление? А может быть, и то и другое одновременно?

Нейроны в моем головном мозге работают на полную катушку до тех пор, пока перед глазами не возникает сцена одной запомнившейся мне смерти: упавший со строительных лесов рабочий, схватившийся за электродрель. Свидетелей произошедшего было много, поэтому никаких сомнений по поводу причин смерти не было. Прохождение электрического тока через тело вызвало резкие и неконтролируемые мышечные движения. Все видели, как перед падением со строительных лесов он стал совершенно беспорядочно дергать руками и ногами. На этом этапе говорят скорее об электризации тела. Можно предположить, что это вопрос семантики. Разумеется, но от этого он не становится менее важным. Электризация в данном контексте – это прохождение электрического тока через тело человека. Смертельная электротравма – это электризация, которая приводит к летальному исходу. Электрический ток прошел сквозь тело каменщика, потом под воздействием тока бедолага непроизвольно упал с лесов. В результате падения с 15-метровой высоты у него раскололся череп. При вскрытии я обнаружил многочисленные травмы, но никаких следов поражения электрическим током не было. Экспертиза электродрели подтвердила неисправность электроприбора.

Поражение электрическим током и утопление. И то и другое верно. Или, скорее, утопление в результате электризации. Новая красивая гипотеза, которая позволяет объяснить присутствие фена в ванной и совместима с отсутствием ожогов!

Давайте представим себе Магали, которая, как обычно, стоит в ванне на коленях и намыливается мочалкой, которую она, естественно, держит в правой руке. Прежде чем погрузиться в воду, она включила фен в розетку и положила его на стеллаж рядом с ванной. Так она сможет высушить волосы сразу после выхода из ванны, и ей не придется идти за ним по холодному коридору голой и все еще мокрой.

Типичное заблуждение: большинство людей считают, что электрический прибор представляет опасность, только когда переключатель находится во включенном положении. Но нет! Это ошибка, которая может привести к смерти! Переключатель в выключенном положении не препятствует утечке тока, за исключением тех случаев, когда у электроприбора полностью герметичный корпус. Но у фенов не бывает герметичных корпусов.

Магали случайно задевает электроприбор, и он падает в воду. Она получает сильное поражение током, и у нее непроизвольно сокращаются мышцы. Возможно даже, что у нее обморок. Она оседает под тяжестью собственного веса, придавливает собой фен и тонет.

Этот сценарий совершенно реалистичен с учетом того, что в доме старая электрическая проводка и устаревшее оборудование. Все было бы не так однозначно, если бы электрооборудование соответствовало современным нормам, когда при коротком замыкании дифференциальный автомат моментально прерывает подачу электроэнергии.

Итак, теперь все становится понятно. Поражение электрическим током, потом утопление. Но дальновидный судмедэксперт никогда не будет ограничиваться только одной гипотезой. Заменим случайное падение фена в ванну умышленным действием Пола. И тогда все меняется. Возникает гипотеза идеального преступления.

Но на сегодня я уже сделал все, что мог. Я откладываю папку с документами в сторону, возвращаюсь домой и весь вечер подстригаю газон возле дома. Газон, конечно, не английский, но тем не менее вид у него очень приличный. И вообще, если мне не изменяет память, дождь чаще идет в Англии, чем на западе Франции, в Пуату.