— Тогда не тони, — усмехнулся киот. — Ты — же разумное существо, докажи это.

— Как?!!

— Жизнь неразумных существ диктуют внешние обстоятельства, разумные сами создают их или меняют так, как им нужно. Все в твоих руках. Я не ограничиваю тебя.

— Но я скована! Разве это не ограничение?

— Дух твой по-прежнему свободен, ты мыслишь и говоришь — разве тебе нужно что-то еще? — Алана вдруг поняла, что чужак насмехается над ней. — Если бы подобное угрожало мне, то я бы научился дышать этой жидкостью.

— Но я птица, а не рыба!!!

— Для разумного существа — это лишь форма пристрастия, они выбирают себе внешний облик, сообразуясь с обстоятельствами.

— Глупо так говорить! Мы созданы богами, а не вырастили себя сами!

— Глупо умирать, когда нет для этого подходящего повода, — усмехнулся Крит. — Боюсь, тебе придется изменить свое понимание о разумности или умереть. Кстати, программу твою я поменяю обязательно. Не могу смотреть, когда что-то плохо работает.

Алана с ужасом видела, как жидкость приближается к ее груди. Всплыть она не могла, ее по-прежнему крепко прижимали к полу путы на ногах. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, чтобы чужак не смог увидеть ее страха и мысленно прощелкала начало начал.

«Летун рождается в гнезде, пробивая скорлупу яйца, умирая, он уходит в темное небо, где сверкают яркие точки звезд. В этом заложен великий смысл: родиться — чтобы воспарить туда, где не был. Даже умирая, мы покоряем мир».

Жидкость залилась в ее горло.

«Смелым покоряется небо. Звезды ждут нас, одни уходят раньше, другие позже, но всем однажды придется встретиться в черной пустоте, где сияют холодные звезды».

Она открыла глаза, надеясь в последний миг увидеть лицо своего врага, тогда каждый из летунов запомнит его, и когда придет время мести, он умрет жестокой смертью. Крысы съедят его крылья, черви пронзят мозг.

Сквозь мутную жидкость трудно было что-либо увидеть, но скоро муть ушла, и она увидела Крита, повисшего в воздухе на его уровне и пристально вглядывающегося в ее глаза.

— Ты что-то сказала насчет моего мозга? — безразлично поинтересовался он, касаясь стенки цилиндра, в который она оказалась заключена. На ней появились разноцветные непонятные знаки. — Как понимаю — призывала мне смерть?

— Да, я хочу твоей гибели, мой могучий враг! — Алана вдруг поняла, что не умирает и вряд ли умрет. Жидкость вокруг позволяла ей дышать вполне свободно. Она говорила, хоть и не понимала как. — Ты сам хотел моей кончины!

— Понимаю, что ты хочешь сказать, но вряд ли у тебя что-то получится, — чужак задумчиво побарабанил четырьмя уродливыми пальцами по стенке. — Ты не умрешь здесь. Знаешь ли ты, что ты не можешь летать, потому что у тебя сбита программная цепочка?

— Я ползун, — призналась птаха. — Такие, как я, рождаются редко, и это всегда позор для рода. Старшие не разрешают никому помогать тем, кто не может взлететь, поэтому те живут недолго. Умирают быстро от ран или падения из гнезда. Но погибнуть не страшно — труднее жить, не видя небо, и не слыша, как поет ветер в твоих крыльях.

— Для информации: этот дефект одна из форм приспособления к вашему будущему облику. Однажды один из ползунов выживет, в то время как все летуны погибнут: полет требует слишком много энергии, следовательно, ее мало остается на мышление. Ваш вид обречен на вымирание, если вы не потеряете крылья и не научитесь ходить. Но, тем не менее, сейчас ты передо мной, и вполне владеешь логикой, поэтому я подумаю, что можно сделать.